Les trois compagnies chinoises ont affiché leurs meilleures performances de ces trois dernières années grâce à la chute des cours du pétrole. Les bénéfices de China Southern ont plus de doublé l'an dernier à 3,85 milliards de yuans (520 millions d'euros), tandis que China Eastern a fait part d'une hausse de 30 % de ses bénéfices à 4,54 milliards de yuans, et Air China de 77 % à 6,77 milliards.

La croissance des capacités de transport a entraîné une hausse des recettes dans les grandes compagnies aériennes. L'an dernier, les trois sociétés précitées ont vu une hausse de plus de 10 % en glissement annuel de leurs recettes sur les lignes internationales.

Ces trois compagnies aériennes publiques font aussi face à une concurrence accrue des entreprises de transport aérien plus petites, qui s'empressent d'ouvrir de nouvelles routes internationales pour répondre à une demande croissante. Le nombre de voyages effectués vers l'étranger a augmenté de 12 % l'an dernier et l'Organisation mondiale du tourisme prévoit que la Chine continuera d'être la première source mondiale des voyages à l'étranger en 2016.

Hainan Airlines a lancé l'an dernier douze nouvelles lignes internationales, huit d'entre elles étant des vols intercontinentaux. Des compagnies moins importantes, telles que Sichuan Airlines et Xiamen Airlines, ont également inauguré des vols intercontinentaux.

« Outre le prix des billets, les consommateurs chinois ont commencé à faire davantage attention aux services, à l'image de marque et au confort des compagnies aériennes. Les compagnies nationales doivent donc réfléchir à leurs stratégies de marketing et de marque si elles veulent répondre aux nouvelles exigences des consommateurs », estime Xiong.