Le licenciement de 1,8 million d'ouvriers, défi du plan gouvernemental de réduction de la surcapacité industrielle

Alors que la Chine fait avancer ses plans visant à réduire la surcapacité industrielle, les industries minières de l'acier et du charbon sont considérées comme les principaux secteurs à problèmes.

Des objectifs clairs ont été fixés : le pays prévoit de réduire de 100 à 150 millions de tonnes sa capacité de production d'acier au cours des cinq prochaines années et de 500 millions de tonnes sa capacité de production de charbon au cours des trois à cinq prochaines années, a annoncé Xu Shaoshi, président de la Commission nationale du développement et de la réforme (CNDR), l'organe de planification économique du pays, lors d'une conférence de presse organisée dimanche.

Pour le pays, ces réductions sont nécessaires pour stimuler la croissance économique à long terme, mais pour certains, ces mesures constituent une source d'inquiétude.

Wang Guowei est un ouvrier de 34 ans, père de deux filles, qui travaille pour une mine de charbon publique à Changzhi, dans la province du Shanxi. Depuis peu, des rumeurs de nouveaux licenciements dans sa mine le préoccupent.

« Mon entreprise a licencié des ouvrières et des employés âgés l'an dernier, et maintenant, on entend qu'il y aura plus de mises à pied », explique-t-il. « J'ai vraiment peur d'être concerné. »

« Pas de licenciements massifs »

Les réductions de capacité de production devraient concerner environ 1,3 million de travailleurs dans le secteur du charbon et 500 000 employés du secteur sidérurgique, a estimé Yin Weimin, ministre des Ressources humaines et de la Sécurité sociale, lors d'une conférence de presse tenue le 29 février.

Toutefois, certains experts prédisent un impact sur beaucoup plus de travailleurs, car d'autres secteurs comme le ciment, l'aluminium et la construction navale ont également une main-d'œuvre trop abondante dans un contexte de croissance économique plus lente.

La détermination affichée par le gouvernement central à réduire la surcapacité et à éliminer les entreprises « zombies » a suscité des craintes au sujet d'un second tour de licenciements massifs, comme cela s'est produit dans les années 1990, au moment où de nombreux employés des entreprises publiques ont été licenciés pour améliorer l'efficacité dans le secteur.

Xu Shaoshi, le président de la CNDR, a voulu rassurer l'opinion publique lors de sa conférence de presse en affirmant qu'il n'y aurait « pas de licenciements de masse », en citant des mesures prises par les autorités étatiques et locales.

Le ministre des Finances Lou Jiwei a déclaré lundi que le gouvernement central allouerait 50 milliards de yuans cette année et l'an prochain pour aider les travailleurs licenciés.

De nombreux gouvernements locaux ont également déployé des mesures de soutien. Par exemple, le gouvernement de la province orientale du Jiangsu a déclaré qu'il verserait des subventions aux entreprises qui ne suppriment pas d'emplois ou qui renoncent à supprimer certains emplois.

Des mesures difficiles mais nécessaires

Les ouvriers ne sont pas les seuls à subir le douloureux processus de la restructuration industrielle. Les économies locales qui dépendent du charbon, de l'acier et des autres industries en situation de surcapacité devront faire face à des périodes difficiles avec une baisse à court terme de la croissance, des recettes fiscales et de l'emploi.

Plusieurs économies provinciales ressentent déjà les effets des réductions de capacité de production.

La croissance du Shanxi, dont l’industrie pilier est l’extraction du charbon, a ralenti à 3,1 % en 2015, après une année 2014 à 4,9 %. La croissance du PIB du Hebei, en Chine du Nord, une grande région sidérurgique, est passée à 6,8 % en 2015, après 6,5 % en 2014 , deux résultats inférieurs au taux de croissance national.

« La vie était trop facile pour ces régions, qui pouvaient croître rapidement en vendant des ressources naturelles », a déclaré Feng Liguo, expert de la Confédération des entreprises chinoises. « Mais aujourd’hui, les choses sont plus difficiles. »

M. Feng a estimé que les économies de ces régions devront innover et se diversifier, tout en reconnaissant qu’il faudra beaucoup de temps pour restructurer leurs économies.

Les industries elles-mêmes finiront également par bénéficier des réductions de capacité, a noté Wang Guoqing, directeur de recherche au Centre de recherche et d’information de Lange Steel à Beijing.

En 2015, la surcapacité et la faible demande ont fait plonger le taux d’utilisation des capacités de l’industrie sidérurgique à 67 %. Si la capacité diminue d’environ 150 millions de tonnes, le taux d’utilisation pourra revenir à un « niveau sain » d’environ 80 %.