Le 11 mai, le Premier ministre chinois Li Keqiang a annoncé, en présence du président du Kenya Jomo Kenyatta et des chefs d'Etat et ministres des Affaires étrangères de cinq autres pays africains, la signature d'un accord entre la Chine et le Kenya sur le financement du projet de la ligne ferroviaire Mombasa-Nairobi, pour une valeur de 3,804 milliards de dollars. Il s'agit du plus grand projet de travaux publics au Kenya depuis la proclamation de son indépendance, et de la première ligne de chemin de fer construite dans le pays depuis un siècle. Le projet reposera par ailleurs entièrement sur les normes chinoises en termes de construction ferroviaire.

La ligne Mombasa-Nairobi sera le premier tronçon du corridor nord de l'Afrique de l'Est. Celui-ci une fois construit, il ne faudra plus que 4 heures pour relier les deux villes à bord d'un train de passagers, et 8 heures à bord d'un train de marchandises. Selon Liu Guijin, ancien commissaire spécial des affaires africaines, l'Union africaine aurait dressé un plan ambitieux pour le développement d'infrastructures publiques, et la ligne Mombasa-Nairobi sera une partie importante du réseau ferroviaire africain.

Les trains de passagers devraient circuler sur la ligne Mombasa-Nairobi (480 km) à 120 km/h, et les trains de fret à 80 km/h. En réalité, le groupe China Communications Construction avait déjà signé avec les autorités kenyanes des contrats concernant les travaux de génie civil, l'acquisition des matériaux et le projet clé en main.

Lors de la cérémonie de lancement organisée le 28 novembre 2013 en présence de Jomo Kenyatta et du vice-président William Ruto, le président kenyan avait annoncé que ce projet allait « non seulement apporter des changements radicaux au Kenya, mais sera aussi profitable pour tous les pays de l'Afrique de l'Est, d'autant plus qu'il réduira de 60% le coût des transports dans cette région. »

La ligne Mombasa-Nairobi permettra aussi de complètement moderniser le réseau ferroviaire kenyan. L'ancienne ligne, qui avait été construite il y a plus de cent ans pour des trains circulant à moins de 40 km/h et seulement capables de transporter un peu plus d'un million de tonnes de marchandises par an, arrive finalement en fin de vie.

Selon la presse, à l'heure actuelle, plus de 3300 camions de transport passent chaque jour plus de dix heures sur les routes étroites qui relient Mombasa et Nairobi. Par ailleurs, la construction de la nouvelle ligne ferroviaire va créer près de 30 000 emplois et contribuer à hauteur de 1,5% à la croissance du PIB au Kenya.