La nouvelle version d'une automobile produite par un constructeur automobile chinois a été utilisée pour recevoir le président français François Hollande pendant sa récente visite en Chine, ce qui a incité certains à se demander si le véhicule connaîtra un regain de popularité.

La limousine qui a servi à véhiculer le président Hollande était une Hongqi, un modèle de véhicule produit par la FAW Car Co. Ltd., une filiale du FAW Group, un important constructeur automobile chinois.

La Hongqi a été fabriquée pour la première fois en 1958, et elle a fait ses débuts publics le 1er octobre 1959, lors d'une cérémonie tenue à Beijing pour marquer le 10e anniversaire de la fondation de la République populaire de Chine.

Depuis lors, la voiture a souvent été utilisée pour transporter des dirigeants étrangers pendant leurs visites. La limousine prise par le président Hollande, une Hongqi L5, est une version améliorée de ce véhicule.

Jia Xinguang, analyste indépendant de l'industrie automobile, a indiqué que la conception et la technologie du véhicule donnent un sens de sécurité et de dignité et incarnent l'image nationale de la Chine.

« La voiture est qualifiée de véhicule supérieur de transport pour les invités d'État », a-t-il déclaré.

La production de ces véhicules a été suspendue au début des années 1980, en partie en raison de leur consommation de carburant relativement élevée.

En 1989, le FAW Group a repris la production de la Hongqi et a tenté de la rendre plus économe en carburant.

En 2008, la compagnie a donné le coup d'envoi d'un programme de « renaissance de la Hongqi », afin de rendre le véhicule plus populaire dans le secteur commercial, ainsi que parmi les services gouvernementaux qui cherchent à obtenir des véhicules. Trois ans plus tard, une Hongqi Classe-C comportant une série de tailles de moteur est sortie des chaînes de montage.