Nestle a retiré de la vente en Espagne et en Italie les repas de pâtes de bœuf vendus sous sa marque Buitoni, après y avoir trouvé des traces de viande chevaline. La société devient ainsi la dernière victime d'un scandale alimentaire qui se répand toujours à travers l'Europe.

La plus grosse compagnie d'alimentation du monde, qui avait déclaré pas plus tard que la semaine dernière que ses produits n'avaient pas été affectés par cette alerte, a dit que la décision de retirer les produits a été prise après que des tests effectués au cours du week-end eurent montré des traces d'ADN de cheval dans les lots de viande employée pour préparer les repas.

Chris Hogg, porte-parole de Nestle, a déclaré hier que ces retraits n'auraient aucun impact financier substantiel sur la compagnie. « Ce sont des produits de pâtes fraîches qui n'ont pas une longue durée de conservation, de sorte que les niveaux d'inventaire sont très bas », a-t-il dit.

M. Hogg a indiqué que Nestle n'essayait pas d'estimer le niveau d'impact que ce rappel aurait sur la réputation de sa marque.

Le scandale de la viande chevaline dans les produits étiquetés comme du bœuf s'est répandu à travers l'Europe depuis le mois dernier, entraînant des retraits de produits, des soucis de la part du consommateur et des enquêtes du gouvernement sur les complexes chaînes de transformation alimentaire du continent.

Le cinquième des adultes a indiqué qu'ils avaient acheté moins de viande à la suite de la découverte, selon une enquête effectuée par la compagnie de recherche Consumer Intelligence et qui a été publiée lundi.

En Espagne et en Italie, la compagnie Nestle, située en Suisse, a retiré deux produits de pâtes fraîches, les raviolis au bœuf Buitoni et les tortellinis au bœuf. Les lasagnes à la bolognaise Gourmandes, un produit surgelé pour les entreprises de restauration en France, seront également retirées, a-t-elle indiqué.

Le groupe a révélé que les tests avaient trouvé plus de 1 % d'ADN de cheval dans les produits. Il n'était pas immédiatement clair si les essais avaient été effectués par Nestle ou par une tierce partie.