En tant que plus grand marché automobile du monde, la Chine est le facteur le plus important de la réussite des constructeurs.

Le pays a contribué à propulser le chiffre d'affaires de General Motors au quatrième trimestre, bien que la société américaine ait annoncé jeudi un bénéfice plus faible que prévu en raison de larges pertes en Europe et de la hausse des coûts en Amérique du Nord.

Ces résultats ont permis une troisième année consécutive de profits pour GM, qui se bat contre l'allemand Volkswagen pour conserver son statut de constructeur automobile étranger le plus vendu étranger en Chine.

La société a déclaré que son bénéfice ajusté avant intérêts et impôts pour ses opérations internationales (principalement en Chine, mais aussi en Russie, en Inde et dans quelques autres pays) a bondi de 25 % pour atteindre 500 millions de dollars sur le trimestre se terminant le 31 décembre.

Sur toute l'année 2012, GM a vendu plus que Volkswagen en Chine, avec des ventes record de ses fourgonnettes Wuling. Les livraisons de GM et de ses coentreprises chinoises ont augmenté de 11 % à 2,84 millions de véhicules. Chez Volkswagen, les livraisons ont augmenté de 24,5 % pour atteindre 2,81 millions d'unités. Au quatrième trimestre, les livraisons de GM en Chine ont augmenté de 15 % à 754 000 unités.

Bien que la croissance des ventes de véhicules privés ait ralenti à 6,8 % en 2012, contre plus de 30 % deux ans auparavant, la demande croissante pour les automobiles fait du pays le plus grand marché national pour GM et Volkswagen.

En outre, en 2012, GM et Volkswagen ont augmenté leur part de marché car les marques japonaises Toyota, Honda et Nissan ont été frappées par le sentiment anti-japonais lié à un différend territorial avec la Chine. En 2013, avec 95 marques automobiles en concurrence pour leur part du marché chinois, les ventes de véhicules dans le pays devraient dépasser 20 millions pour la première fois.

GM et ses partenaires chinois ont détenu 14,3 % du marché au dernier trimestre.