L'iPad mini marque la première incursion d'Apple dans le segment des plus petites tablettes, et la dernière salve dans la guerre mondiale des dispositifs mobiles qui a jeté dans la mêlée divers combattants, allant de Google Inc, chef de file de la recherche sur Internet, jusqu'à Amazon.com inc. et Microsoft Corp.

La Surface, un tablette de 10 po de Microsoft, qui fonctionne avec le logiciel Windows 8, lancé récemment, a été mise en vente en octobre, alors que Google et Amazon dominent les ventes des plus petites tablettes.

Dévoilé la semaine dernière, l'iPad mini a suscité en général des commentaires positifs, la critique portant surtout sur son écran considéré comme inférieur à celui des concurrents et sur son prix élevé. La nouvelle tablette reproduit pour l'essentiel la plupart des caractéristiques de son homologue plus grande, mais dans un format plus petit.

À 329 $US pour un modèle Wi-Fi seulement, l'iPad mini est peu plus cher que ce qui avait été prévu, mais certains analystes considèrent ce lancement comme la tentative d'Apple de garder son positionnement de meilleure qualité.

Certains investisseurs craignent que le gadget n'éloigne les acheteurs de l'iPad 9,7 po, le modèle phare d'Apple, tout en s'avérant inefficace à combattre la menace posée par le Kindle Fire d'Amazon à 199 $ et le Nexus 7 de Google.

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The iPad mini marks Apple's first foray into the smaller-tablet segment, and the latest salvo in a global mobile-device war that has engulfed combatants from Internet search leader Google Inc to Amazon.com Inc and Microsoft Corp.

Microsoft's 10-inch Surface tablet, powered by the just-launched Windows 8 software, went on sale in October, while Google and Amazon now dominate sales of smaller, 7-inch multimedia tablets.

Unveiled last week, the iPad mini has won mostly positive reviews, with criticism centering on a screen considered inferior to rivals' and a lofty price tag. The new tablet essentially replicates most of the features of its full-sized sibling, but in a smaller package.

At US$329 for a Wi-Fi only model, the iPad mini is a little costlier than predicted but some analysts see that as Apple's attempt to retain premium positioning.

Some investors fear the gadget will lure buyers away from Apple's US$499 flagship 9.7-inch iPad, while proving ineffective in fighting the threat of Amazon's US$199 Kindle Fire and Google's Nexus 7.