Une série de longs chiffres sert souvent à décrire le sol et les ressources minérales de la Chine. Les terres arables, les forêts, les prairies, les déserts et les zones littorales sont répartis sur de grandes parties du territoire chinois. Les terres arables se trouvent principalement dans l'est, les prairies dans le nord et l'ouest, et les forêts dans le nord-est et les régions reculées du sud-ouest.
La Chine possède aujourd'hui 130,04 millions d'hectares de terres arables. Elles s'étendent principalement sur les plaines de la Chine du Nord-Est, de la Chine du Nord, des cours moyen et inférieur du Changjiang, ainsi que sur le delta du Zhujiang et le bassin du Sichuan. La plaine de la Chine du Nord-Est, avec une superficie de plus de 350 000 km2, est la plus grande plaine de Chine. Avec son humus fertile, elle donne d'abondantes récoltes de blé, de maïs, de soja, de sorgho, de lin et de betteraves. La plaine de la Chine du Nord, au sol brun, dispose d'une couche de terre épaisse et produit essentiellement du blé, du maïs, du millet et du coton. La plaine des cours moyen et inférieur du Changjiang, à l'altitude basse et au faible relief, sillonnée par de nombreux lacs et rivières, abonde en riz, poissons d'eau douce, thé, vers à soie. On la surnomme « le pays du poisson et du riz ». Le bassin du Sichuan, qui pourrait porter le nom de « pays de cocagne », a un climat chaud et humide qui permet aux cultures de pousser pendant toute l'année. Couvert de latérite, il permet de produire en abondance du riz, du colza et des cannes à sucre. Le delta du Zhujiang abonde en riz que l'on peut récolter deux ou trois fois par an.
Les forêts de Chine couvrent une superficie de 174,91 millions d'hectares. Situés dans le nord-est, le Grand Hinggan, le Petit Hinggan et la région du Changbaishan sont les zones forestières les plus grandes de Chine. On y trouve partout des conifères comme le sapin rouge, le mélèze, le larix olgensis, et des arbres feuillus comme le bouleau blanc, le xylosma japonicum, le frêne de Mandchourie, le peuplier et l'orme. La région du sud-ouest est également une zone forestière très célèbre en Chine. Les princi-pales essences d'arbres sont l'épicéa, le sapin, le pin du Yunnan, le teck, le santal rouge, le camphrier, le nanmu et le palissandre. Le Xishuangbanna, dans le sud du Yunnan, est une région abritant plus de 5 000 essences d'arbres feuillus tropicaux, ce qui lui vaut le nom d'« empire des plantes ».
La superficie des prairies de Chine atteint environ 400 millions d'hectares. Du nord-est au sud-ouest, les prairies s'étendent sur plus de 3 000 km où sont disséminés nombre de centres d'élevage. La steppe de Mongolie intérieure est le pâturage naturel le plus grand de Chine. On y élève des bœufs et des chevaux de Sanhe, ainsi que des moutons mongols. Les versants nord et sud des monts Tianshan au Xinjiang sont aussi de célèbres pâturages naturels et la terre d'élection d'animaux d'excellentes races. Le cheval d'Ili et le mouton à toison fine du Xinjiang, très réputés, y sont élevés.
Les superficies des terres arables, des forêts et des prairies en Chine occupent les premières places mondiales, mais, elles sont très petites par tête d'habitant. La superficie des terres arables occupée par habitant ne représente qu'un tiers du niveau mondial.
A l'heure actuelle, toutes les espèces de minerais qui existent dans le monde ont été trouvées en Chine. Les réserves de 158 espèces de minerais qui ont été trouvées occupent la troisième place mondiale. Les réserves des principaux minerais tels que le charbon, le fer, le cuivre, l'aluminium, l'antimoine, le molybdène, le manganèse, l'étain, le plomb, le zinc et le mercure se situent aux premiers rangs mondiaux. Les réserves houillères de la Chine, évaluées à 332,6 milliards de tonnes, sont principalement réparties dans l'ouest et le nord, en particulier dans la province du Shanxi, au Xinjiang et en Mongolie intérieure. Les réserves de fer, évaluées à 21,6 milliards de tonnes, sont concentrées dans le nord-est, le nord et le sud-ouest. Les réserves de pétrole, de gaz naturel, de schiste bitumineux, de phosphore, de soufre sont aussi très abondantes. Les gisements de pétrole se situent notamment dans le nord-ouest, le nord-est, et le nord de la Chine, ainsi que sur la plate-forme continentale côtière de l'est. Les réserves de terres rares dépassent la totalité de celles de tous les pays étrangers.
