Le Zhujiang désigne le cours d'eau en aval de Guangzhou, d'une longueur de 96 km. Différent des autres fleuves, il n'a ni source principale, ni cours principal, ni embouchure principale. Troisième grand fleuve de Chine, il est en fait l'appellation générale de quatre réseaux hydrographiques : le Xijiang, le Beijiang, le Dongjiang et le Xiliuhe.

La naissance du Xijiang, du Beijing et du Dongjiang remonte à l'orogenèse Yanshan il y a 100 millions d'années.

Le Xijiang, considéré comme le cours principal du Zhujiang, a une longueur de 2 197 km et un bassin de 350 000 km². Son cours supérieur, appelé Nanpanjiang, prend sa source au mont Maxiong des monts Wumeng dans la province du Yunnan. Le Xijiang conflue avec le Beijiang à Sanshui de la province du Guangdong pour se jeter dans la Mer de Chine méridionale à Modaomen après avoir traversé le delta du Zhujiang.

Le Beijiang prend ses sources respectivement à Dashishan, district de Xinfeng, province du Jiangxi, et à Mashishen, district de Linwu, province du Hunan. Ces deux sources confluent à Shaoguan du Guangdong pour donner naissance au Beijiang qui, d'une longueur de 468 km, se jette dans la Mer de Chine méridionale à Hongqili après avoir traversé le delta du Zhujiang.

Le Dongjiang prend ses sources respectivement à Xunwu et à Anyuan de la province du Jiangxi. Ces deux sources confluent à Longchuan du Guangdong pour donner naissance au Dongjiang qui, d'une longueur de 523 km, se jette dans la Mer de Chine méridionale à Humen après avoir traversé le delta du Zhujiang.

Les montagnes et les collines représentent 94,5% du bassin du Zhujiang tandis que les plaines et les bassins, 5,5% seulement.

Bénéficiant d'un climat tropical et d'un climat subtropical de mousson, le bassin du Zhujiang reçoit chaque année 1 000 à 2 000 voire 3 000 mm de pluies. Son débit annuel atteint 341,2 milliards de m3, ce qui place le Zhujiang au deuxième rang national, après le Changjiang.

Le bassin du Zhujiang abonde en ressources hydrauliques. Sa capacité potentielle est estimée à 33,35 millions de kW, et sa production d'électricité théorique à 292,1 milliards de kWh, soit 5,8% de la totalité chinoise. Le bassin du Zhujiang abrite, à part les Han, une dizaine d'ethnies minoritaires dont les Zhuang, les Miao, les Yao, les Bouyei, les Maonan, les Yi et les Li. Il couvre des mines de houille, des gisements de manganèse, de fer, d'aluminium, d'étain et d'autres métaux non ferreux. Le bassin du Zhujiang est l'une des principales bases de production céréalière et des cultures agricoles et sylvicoles tropicales et subtropicales. La production de sucre de canne représente la moitié de la totalité nationale. Celle de caoutchouc, de palmier à l'huile, de café, de cacao, de poissons et de fruits de mer occupe une place importante en Chine.

Le bassin du Zhujiang couvre une superficie de 453 690 km² dont 442 100 km² sur le territoire chinois. La formation karstique y est développée. Shaoguan, Guilin, Yangshuo et Zhaoqing sont tous connus pour leurs paysages pittoresques.