Le grand chef de quarante-huit ans a suivi un parcours inhabituel. Enfant, il rêvait de plongée et de moto, puis son père l'a encouragé à suivre ses traces et devenir comptable. Michel est allé jusqu'au baccalauréat de comptabilité.

Mais ses rêves étaient ailleurs. Fasciné par les plats délicieux concoctés par sa mère, il a convaincu sa famille de l'inscrire au programme des arts culinaires du Centre de formation d'apprentis de Marseille, d'où il est sorti major. Il a obtenu sa première étoile Michelin en 2001 et sa deuxième en 2009.

Il est aujourd'hui le chef et directeur du Saint-James, un hôtel Relais & Châteaux doté de trois restaurants et conçu par Jean Nouvel. Il se passionne également pour les arts de la table, et passe une grande partie de son temps libre à rendre visite aux producteurs de porcelaine.

« Nous sommes excités d'avoir Michel Portos ici. Ses créations culinaires plusieurs fois récompensées feront le délice de nos clients et laisseront un souvenir inoubliable à tous », déclare Mark Lettenbichler, directeur général du Ritz-Carlton Beijing.

Le guide Michelin évalue des restaurants anonymement avec un système à trois étoiles depuis 1926. Une étoile signale un bon restaurant. Deux étoiles sont attribuées pour une cuisine d'excellence qui vaut le détour. Trois étoiles sont pour une cuisine exceptionnelle méritant une visite à elle seule, souvent très chère, et avec une longue liste de vins. Aucun guide Michelin n'existe pour les restaurants de la partie continentale de Chine à l'heure actuelle.