Plus une goutte d'eau sur 9 millions d'hectares de cultures de blé ; le Ministère chinois de l'Agriculture a indiqué qu'une sécheresse affectait les provinces de Chine grosses productrices de céréales ; elle est la troisième en importance depuis 2 décennies. Les autorités avertissent que la situation reste critique et appellent à mettre en place des solutions à long terme.

Très peu de pluies se sont abattues sur la majeure partie du Nord de la Chine depuis le mois de novembre. Les précipitations dans la région cet hiver sont inférieures de 50 à 90 pourcent celles tombées à la même période l'année dernière. Dans certaines zones, aucune précipitation n'a été enregistrée endéans les 70 derniers jours.

Yang Guiming, Chef des prévisions

Station centrale de météorologie

"Il y a eu beaucoup d'air froid cet hiver, alors que les courants d'air chaud et humide ont été faibles. Cela signifie moins de jours de pluie, et donc la sécheresse."

La province de l'Anhui est la province la plus touchée. Près de 70% des cultures de blé y sont menacées.

Dans les autres provinces céréalières telles que le Henan, le Shandong, le Shanxi et le Gansu, plus de la moitié des terres affectées à la production de blé sont concernées.

Ye Zhenqin

Ministère chinois de l'Agriculture

"Le blé est capable de s'adapter. Du moment que le réseau d'irrigation reste efficace, nous pourrons minimiser les effets de la sécheresse."

Le Ministère de l'Agriculture a envoyé 12 équipes d'experts dans les régions touchées ; leur rôle consiste à aider les agriculteurs à lutter contre le fléau.

Par ailleurs, le Ministère des Finances a débloqué quelque 100 millions de yuans, soit plus de 14 millions de dollars américains, destinés à des fonds d'urgence pour soutenir les paysans en difficulté.

Selon les météorologues, cette sécheresse serait l'une des plus sévères depuis vingt ans.

Zhang Peiqun, Directeur

Bureau de prévision de météorologie

"La sécheresse en cours depuis octobre dernier est la troisième en importance ; elle a été précédée par des périodes pire entre 1998 et 1999 et entre 1995 et 1996 en terme de régions affectées et de longueur."

Une fois de plus, les efforts consentis par la Chine pour lutter contre la désertification gardent donc toute leur justification.