Beijing, 24 mars – La cérémonie d'ignition et de transmission de la flamme des Jeux olympiques de Beijing 2008 a commencé sur les ruines du Temple d'Héra à Olympie à 11H00 (heure locale).

Les hymnes olympique, chinois et grec ont été exécutés par l'orchestre, et les drapeaux des différentes entités hissés.

Dans leurs allocutions prononcées pour la circonstance, le maire d'Olympie Georges Aïdonis, le président du CIO Jacques Rogge, le président du Comité national olympique grec Minos Kyriakou, et le président du BOCOG Liu Qi ont tous souligné l'importance de diffuser l'esprit olympique à travers le relais de la torche olympique des JO de Beijing.

Au cours de la cérémonie solennelle, la grande prêtresse grecque Marie Nafpliotou a fait naître la flamme olympique à l'aide d'un miroir parabolique.

En 1936, à l'occasion des Jeux de Berlin, l'allumage de la flamme olympique avait eu lieu pour la première fois à Olympie.

Etaient présents à cette occasion du côté grec le président grec, le Premier ministre grec et plusieurs ministres du gouvernement grec, les responsables du gouvernement municipal d'Olympie ; et du côté chinois Liu Qi, membre du Bureau politique du CC du PCC, secrétaire du Comité du PCC pour la municipalité de Beijing et président du BOCOG, qui est également le chef de la délégation chinoise pour la cérémonie d'allumage et de remise de la flamme des JO de Beijing ; ainsi que des représentants des divers milieux de la ville de Beijing.

Etaient également présents à cette occasion Jacques Rogge, président du Comité international olympique (CIO) ; et Antonio Samaranch, président d'honneur à vie du CIO.

Notre correspondant a appris après de l'ambassade de Chine en Grèce que neuf relayeurs chinois prendraient part au relais du 24 mars.

Il s'agit dans l'ordre de : Luo Xuejuan, championne de natation des Jeux olympiques d'Athènes 2004 ; Deng Yaping, ex-championne olympique de tennis de table ; Luo Linquan, ambassadeur de Chine en Grèce ; Han Wen, chef adjoint du département des relations internationales du BOCOG ; Wang Mingyan, membre de l'Office Général du BOCOG ; Leehom Wang, célèbre chanteur chinois ; Liu Hongliang, membre de l'Académie des constructions de Chine et fils de Liu Changchun, le premier sportif chinois à avoir participé aux JO ; Chen Shaoshu, représentant d'une entreprise chinoise qui fabrique des produits olympiques autorisés. Le dernier relayeur chinois est un invité spécial du Comité international olympique.