Beijing, le 24 mars – Le 23 mars au matin (heure locale), la dernière répétition de la pyrochorèse olympique s'est déroulée sur l'antique site d'Olympie. Alors que le comité olympique hellénique avait déjà renoncé à ce dernier essai en raison de l'aspect peu riant des cieux, un radoucissement des éléments vers l'heure du midi a quand même permis au mini-péplum annoncé d'avoir lieu, et ce dans des conditions à peu près normales.

Après l'arrivée solennelle de la grande hiérophante et du premier relayeur à 11h10, la répétition a commencé à 11h40 précises. Durant la cérémonie, qui s'est déroulée en présence de nombreux journalistes et touristes (mais en l'absence des ardents rayons de Phébus), la prêtresse, jouée cette année par l'actrice Marie Naphpliotou, a utilisé la flamme allumée lors de l'essai précédent.

Sous le cliquetis incessant des appareils numériques, on a vu le premier relayeur, Alexandre Nikolaïdis, qui avait revêtu pour la circonstance son beau T-shirt rouge et blanc « Beijing 2008 », s'agenouiller en tenant la torche d'une main et une branche d'olivier dans l'autre. Après quoi, la grande prêtresse a lâché un columbidé au blanc plumage, symbole, comme chacun le sait, de l'état irénique.

D'après le comité olympique hellénique, environ 450 journalistes étaient présents lors de la sublime chorégraphie, dont une majorité de Chinois. La chaîne de télévision nationale grecque, CCTV, BTV et des chaînes d'autres pays n'ont pas perdu un détail du rituel. Après avoir allumé la torche, Alexandre Nikolaïdis s'est éloigné à grandes enjambées, toujours en brandissant sa torche et son rameau de l'arbre sacré d'Athéna.

Le relayeur s'éloigne avec la torche et la branche d'olivier.