Le Premier ministre chinois Wen Jiabao a demandé aux secouristes de courir contre la montre dans la recherche des survivants suite à des coulées de boue catastrophiques qui avaient frappé dimanche matin le district de Zhouqu dans la province du Gansu (nord-ouest).

Environ 1 300 personnes sont toujours portées disparues.

Au moins 127 personnes ont trouvé la mort dans les coulées de boue au district de Zhouqu, dans la préfecture autonome tibétaine de Gannan.

"C'est le moment crucial pour sauver les personnes ensevelies sous les décombres", a souligné le Premier ministre lors d'une réunion du gouvernement du district dimanche soir.

Il a appelé les secouristes à localiser les endroits où sont ensevelis ou bloqués les habitants et à nettoyer la boue le plus tôt possible.

Wen Jiabao et certains responsables du Conseil des Affaires d'Etat ont quitté Beijing dimanche midi et sont arrivés dans le district montagneux à 16h35 le jour même. Il a commencé son inspection tout de suite après son arrivée.

Des pluies torrentielles sont à l'origine des coulées de boue et des glissements de terrain à Zhouqu.