Le son de cloche de Cizhong

Le style de l'église Cizhong combine les caractéristiques d'une basilique et d'une cathédrale romane. On y trouve aussi des éléments culturels chinois. (YU XIANGJUN)

Les villageois n'avaient que leur nom de baptême

Après le départ des missionnaires étrangers en 1951, les activités religieuses de l'église de Cizhong se sont arrêtées. Une école primaire publique y a été établie. En raison de ses relations étroites avec les missionnaires, Xiao Jieyi a été envoyé à Lijiang pour y recevoir une rééducation par le travail manuel. Revenant à Cizhong 30 ans plus tard, il y trouva une église en ruine et un nombre de croyants proche de zéro.

La politique religieuse fut rétablie en 1980 et Xiao Jieyi fut le premier à rouvrir la porte de l'église, personne n'osait y entrer. Petit à petit, il a accompagné des croyants âgés à reprendre la lecture de la Bible. À l'époque, peu de jeunes savaient encore lire la Bible, c'est pourquoi Xiao Jieyi a commencé par traduire en tibétain et à compiler certains dogmes catholiques. Aujourd'hui encore, les croyants utilisent ces textes de la Bible traduits par Xiao Jieyi.

Chez lui, Xiao Jieyi nous montre les notes qu'il a rédigées sur l'histoire de l'église de Cizhong. Il peut réciter par cœur l'histoire des ethnies de Cizhong et celle de la religion dans cette région. Ses récits cristalisent la dévotion et l'amour de cet nonagénaire pour sa terre et sa religion. Il connaît beaucoup de chants religieux. Il a entonné pour nous quelques chansons, dont une chanson en français intitulée « Le coucou ».

Wu Gongdi est né en 1949 et son nom de baptême est Auguste. Il dirige l'Association des catholiques de Cizhong. Le huitième jour suivant sa naissance, il fut baptisé par Lovey, le prêtre suisse. Wu Gongdi se souvient que son arrière-grand-père avait voyagé du Tibet au Yunnan avant de s'installer ici et de se marier avec une femme prénommée Marie. Son arrière-grand-père était un bouddhiste tibétain avant de se convertir au catholicisme. Une foi qui s'est perpétuée de père en fils jusqu'à lui. « C'est la foi de nos ancêtres, nous ne pouvons pas l'abandonner », souligne Wu Gongdi.

Pendant une vingtaine d'années après le rétablissement de la liberté religieuse, il n'y avait aucun prêtre qualifié dans la région. Lors des fêtes religieuses les plus importantes, par exemple à Noël, c'est la paroisse de Dali qui envoyait un prêtre pour qu'il tienne une messe à l'église. D'ordinaire, Wu Gongdi et quelques membres laïcs de l'association s'occupent des activités de l'église. Le dimanche, lorsque Xiao Jieyi se sent suffisamment bien, il se rend à l'église soutenu par ses descendants pour y chanter avec le chœur. Cependant, sa santé est fragile et Xiao Jieyi réserve ses visites à l'église aux fêtes les plus importantes.

Marie, la petite-fille de Wu Gongdi, est écolière en quatrième année. Son nom chinois est Zhang Ruiying. Autrefois, les villageois catholiques de Cizhong ne possédaient que leur nom de baptême. Afin d'obtenir une pièce d'identité, il leur a fallu prendre un nom officiel. Ainsi, Wu Gongdi et sa petite-fille ont des noms de famille différents, une situation assez courante dans le village de Cizhong. Marie explique qu'elle se rend parfois à l'église avec son grand-père, mais pas très souvent. « Les lois autorisent nos activités religieuses. Nous avons la liberté de croyance, et les parents ne peuvent pas forcer leurs enfants à se convertir à une croyance, même et surtout les membres de leur propre famille », dit Wu Gongdi. Pour lui, que ce soit le boud-dhisme tibétain, le catholicisme ou même la religion Dongba des Naxi, l'essentiel des dogmes de toutes ces confessions est le même : « Aider les personnes à aimer les autres ».