Patrimoine culturel

Hangzhou est un lieu idéal pour se cultiver sur l'histoire de Chine. Construite il y a plus de 2200 ans, la ville a hérité un riche patrimoine culturel, tant matériel qu'immatériel. Plus de 100 musées sont disséminés dans la ville, dont les très grands Musée provincial du Zhejiang et Musée de Hangzhou. De plus petits quartiers abritent des musées thématiques, dissimulés hors de la portée du touriste lambda. Ces trésors de culture ne peuvent être déterrés que par les touristes les plus avides de culture.

La métropole chinoise est connue comme la « capitale du thé et de la soie ». Ainsi, les musées du thé et de la soie font partie de ses attractions majeures. Les brocarts de Hangzhou, tissus décoratifs faits de soies multicolores, sont tout aussi célèbres. Le musée du brocart de Hangzhou, qui porte le nom de Du Jinsheng, l'inventeur du brocart, permet d'admirer de nombreuses pièces, en plus de nous renseigner sur l'art et son histoire. Les secrets de ce savoir-faire traditionnel chinois se sont propagés vers l'Occident via la route de la Soie. Aujourd'hui encore, le brocart est fréquemment utilisé comme cadeau diplomatique. Les anciens présidents américains Bill Clinton et George W. Bush s'en ont tous deux vu offert un de la part de leur homologue chinois de l'époque.

Le musée de la porcelaine est aussi une étape incontournable lors d'un séjour à Hangzhou. La ville, capitale de Chine lors de la dynastie des Song du Sud (1127-1279), a été témoin de la morosité politique lorsque les empereurs vaincus et leur cour se sont retirés du nord de la Chine, mais aussi de l'extravagance des familles royales et de la noblesse. Par conséquent, les objets en porcelaine étaient très recherchés. Le Musée Guan Kiln de la dynastie Song du Sud retrace l'histoire de la production de céramique. Vaisselle, objets décoratifs et même présents pour les étrangers, des porcelaines de différentes dynasties y sont exposées.

Ces musées témoignent des nombreuses contributions de Hangzhou au développement de la société chinoise. Le Musée des finances et des impôts de Chine, construit sur une colline surplombant le lac de l'Ouest, est sans doute le seul musée consacré au très ancien système financier chinois. Les obligations d'emprunt de guerre et les certificats de dette datant du début du 19e siècle, bien conservés, rappellent aux visiteurs le dénuement économique que beaucoup ont connu et l'humiliation subie par les gouvernements aux caisses vides et souvent assujettis aux dettes extérieure et intérieure.

D'autres musées sont dédiés au passé de Hangzhou comme base de fabrication d'outils et d'armes. Le Musée du couteau, des ciseaux et de l'épée nous apprend que la ville est depuis longtemps un site majeur de fabrication de ces objets. Autrefois, les épées de Hangzhou étaient très réputées. Aujourd'hui, les ciseaux de la marque Zhangxiaoquan sont toujours des souvenirs prisés par les touristes chinois de passage. La ville possède même un musée de la cuisine locale mettant en avant son appartenance au système des huit grandes cuisines chinoises selon la gastronomie traditionnelle chinoise. Les plats typiques de Hangzhou exposés dans le musée mettent tellement l'eau à la bouche qu'ils donnent envie de trouver un bon restaurant pour déguster leurs vraies versions.

Presque tous les musées de Hangzhou sont gratuits. Notez juste qu'ils sont fermés le lundi.