La Chine devrait permettre aux touristes de visiter les îles Xisha en mer de Chine méridionale lors du prochain congé du 1er mai, a déclaré Tan Li, vice-gouverneur exécutif de Hainan, la province la plus méridionale de la Chine.

Les gens pourront visiter les îles en excursions de croisière, a déclaré M. Tan lors du Forum Boao 2013 pour la conférence annuelle de l'Asie, qui s'est ouvert aujourd'hui.

Les détails sur les itinéraires d'excursion, la capacité d'accueil des touristes et des bateaux de croisière seront publiés à une date ultérieure, a-t-il dit.

Les îles Xisha sont un groupe de près de 40 îlots, bancs de sable et récifs.

Les touristes mangeront et dormiront sur les bateaux de croisière et pourront débarquer sur les îles pour y effectuer une visite touristique, a déclaré le responsable.

Les excursions de croisière sont le choix, car les hôtels et les autres installations permettant d'accommoder les touristes y sont inadéquates, a-t-il souligné.

Il y a seulement un hôtel de 56 chambres sur l'île Yongxing de 2,13 km2, la plus grande du groupe des îles Xisha et qui abrite les bureaux des autorités de la ville de Sansha. De plus, il n'y a aucune eau douce, et tous les approvisionnements doivent être transportés de l'extérieur.

La ville a été fondée l'été dernier pour administrer plus de 200 îlots, bancs de sable et récifs des îles Xisha, Zhongsha et Nansha ainsi que les 2 millions de kilomètres carrés des eaux environnantes.

Un bateau de croisière ayant un tonnage brut enregistré de 47 000 tonnes et pouvant accueillir 1 965 passagers est prêt à prendre la mer, selon le Haihang Group Corp Ltd, propriétaire du bateau.

La Hainan Harbor and Shipping Holdings Co en construit un autre.

« Le prix de l'excursion sera relativement élevé à cause des coûts élevés de la construction des infrastructures touristiques », a déclaré Huang Huaru, directeur général d'une agence de tourisme de Hainan.

Cependant, selon les experts, Sansha ne pourrait recevoir qu'un nombre restreint de visiteurs étant donné la fragilité de son environnement.

La fondation de la ville de Sansha améliorera la gestion de la Chine sur la région et aidera à coordonner les efforts de mise en valeur des îles et de protection de l'environnement marin, a déclaré Zhao Zhongshe, directeur du ministère provincial de l'Océan et de la Pêche de Hainan.

M. Tan a indiqué que les autorités locales vont construire plus de bateaux d'approvisionnement et de ports ainsi que des installations d'approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées pour améliorer les infrastructures à Sansha.

Par ailleurs, les autorités renforceront également la protection de l'environnement pour protéger l'île et les ressources marines et préserver la biodiversité locale, a-t-il déclaré.