L'importance des amis

À vrai dire, les conditions de la vie étaient plus difficiles que ce que j'avais imaginé, de sorte que les amis ont été importants pour m'aider à tenir le coup.

En novembre, je suis devenu l'interprète du Service du matériel et je devais sortir presque tous les jours pour me rendre dans les magasins, chez des fournisseurs ou chez notre mandataire transitaire. Quand une pièce devait être rapportée d'urgence de l'aéroport de Casablanca, en compagnie de mon chef, je devais aller prendre cette pièce à Casablanca (à 400 km de notre chantier) et revenir le soir même en conduisant notre pick-up. Quand les livraisons de ciment ou de gazole se faisaient attendre, je devais talonner les responsables chez les fournisseurs. Quand des conteneurs envoyés de Chine arrivaient au chantier, j'aidais au déchargement des marchandises pour laisser les conteneurs vides au port avant la nuit. Le travail était rude, j'étais souvent fatigué, mais heureux, grâce à mes amis chinois et marocains.

Lui-même musulman, le Chinois qui était notre interprète chinois-arabe habitait avec les ouvriers marocains. Grâce à lui, j'ai pu faire la connaissance de plusieurs ouvriers locaux. Le soir, après le travail, j'allais bavarder avec eux, écouter de la musique marocaine, apprendre quelques mots d'arabe et de berbère et découvrir la cuisine familiale marocaine. Comme ces ouvriers avaient une certaine connaissance du français, même sans interprète, nous arrivions tout de même à bien communiquer.

J'avais aussi des amis marocains qui parlaient très bien le français et nous échangions souvent des idées sur nos pays respectifs, leur population et leurs religions.

Mohamed était un jeune patron chez l'un de nos fournisseurs. Un jour, il m'a invité à déjeuner chez lui. Dans la salle à manger, il y avait un canapé adossé à chacun des quatre murs. À l'entrée, nous devions enlever nos chaussures, et un large tapis couvrait le sol de cette pièce. Mohamed a mis un peu d'eau de toilette sur ma poitrine, une tradition arabe d'accueil. Quand le tajine est arrivé, j'ai remarqué qu'il n'y avait pas d'ustensiles : je devais manger directement avec les doigts de la main droite. Comme je n'avais jamais mangé ainsi, Mohamed a dû m'enseigner à le faire. Il a déchiré un petit morceau d'un pain et l'a étendu sur trois doigts; puis, il y a déposé de la viande et des légumes. Désormais, je savais comment manger à la façon arabe.

Mustapha venait de Tiznit (une ville proche d'Agadir), était chauffeur et conduisait une petite voiture. Pendant la période où je devais me rendre chaque jour à Agadir pour les affaires douanières, il m'a aidé à gagner du temps en me faisant découvrir des rues secondaires que personne ne semblait connaître. L'image de ces petites rues reste gravée dans ma mémoire encore aujourd'hui.

MM. Zhang et Yang étaient deux de mes collègues chinois qui s'occupaient des achats quotidiens. Je les trouvais particulièrement intelligents, et ce qui était le plus intéressant pour moi, c'est qu'ils aimaient apprendre le français. Comme ils me demandaient souvent comment dire tel ou tel mot, après un mois, ils pouvaient faire des achats sans interprète.

Un jour de la fin d'avril 2008, alors qu'il y avait beaucoup d'affaires à régler à Casablanca, nous nous y sommes rendus à plusieurs dans la familiale de douze places. L'aller-retour a été l'occasion de raconter des blagues et de connaître les histoires de chacun, ce qui nous aidait à oublier la fatigue du boulot. Mais pour moi, c'était la dernière fois que je faisais la route Casablanca-Imintanout. En rentrant au chantier, le directeur m'a annoncé que je travaillerais désormais pour un nouveau projet, dans le nord-est du pays. J'allais donc devoir encore m'adapter à une nouvelle vie. (à suivre)