Les Chinois sont-ils partout?

 Le pont

Au Panama, où j’ai passé une journée d’escale lors de mon retour au Canada, mon guide a garé la voiture à un endroit d’où l’on pouvait admirer un pont extraordinaire. Mais ce qui a surtout attiré mon attention a été ce monument, érigé en 2004 et attestant de la présence chinoise au Panama.

150 ans de présence chinoise

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Tout près se trouvaient des tables de marchandises de style chinois. Le marchand avait des traits évidemment asiatiques, et je me suis donc adressée à lui en chinois. J’ai répété mes salutations et ma question 您说不说中文? (Est-ce que vous parlez chinois?), pour m’entendre répondre : « Do you speak English? Or Spanish? ». Puis il m’expliqua que ses ancêtres avaient participé à la construction du Canal de Panama mais qu’il avait totalement perdu ses racines chinoises.

Mon guide et chauffeur au Panama m’a rappelé qu’en décembre 2018, Xi Jinping avait effectué une visite officielle dans le pays, devenant le premier président chinois à se rendre officiellement au Panama.

Le Canal voit défiler 5% du commerce maritime mondial, un atout important. Avec le président panaméen Juan Carlos Varela, Xi jinping avait alors signé une vingtaine d’accords bilatéraux en matière de diplomatie, de commerce, d’infrastructures, de tourisme et d’investissements. On peut donc parler de construction en commun de l’initiative de « La Ceinture et la Route ». « Le Panama unit deux océans », avait alors déclaré le président Varela, « et votre visite consolide notre pays en tant que bras commercial et porte d’entrée de la Chine en Amérique Latine ».

Le Panama présente des atouts de stabilité politique et de position géographique avec son canal, ses infrastructures portuaires et aéroportuaires, son économie dollarisée, et un système financier en croissance annuelle de 5% fort d’une centaine de banques.

La Chine est devenue le deuxième client du Canal de Panama après les États-Unis, le principal fournisseur de marchandises distribuées en Amérique Latine, et elle est actuellement en train de négocier un traité de libre-échange avec le Panama.

Le développement prévu des relations politiques et économiques entre les deux pays suscitera sans doute un certain déplacement de Chinois vers le Panama – non pas des ouvriers, mais des diplomates et des gens d’affaires –, et les Panaméens voudront de leur côté apprendre le chinois et visiter la Chine.