Après des années d'une préparation marquée par des retards de construction, des dépassements de budget et de violentes manifestations, le Brésil a lancé jeudi la Coupe du Monde, d'une durée d'un mois, enflammant l'enthousiasme des fans de football à travers le monde.

Le spectacle de 32 équipes s'est mis en branle dans la grouillante mégapole de Sao Paulo, où la Seleçao, idole du pays hôte, a fait face à la Croatie devant 61 600 fans et plusieurs centaines de millions de téléspectateurs dans le monde entier.

Douze chefs de gouvernement et chefs d'État figuraient parmi les personnalités présentes lors de la cérémonie d'ouverture de jeudi.

Dans les dernières heures avant la cérémonie d'ouverture, Rio de Janeiro, le lieu de sept matchs de la compétition, dont la finale, semblait prête. Des dizaines de membres du personnel de la Coupe du Monde, aux petits soins, offraient des informations à l'arrivée à l'aéroport. Le centre de collecte de la billetterie de la FIFA tourne sans heurts et la direction du stade Maracaña est clairement indiquée. Mais les préparatifs ne seront pas vraiment mis à l'épreuve avant samedi, quand la ville accueillera son premier match entre l'Argentine et la Bosnie-Herzégovine.

Malgré une atmosphère d'enthousiasme dans la plus grande partie de la ville, la grève du personnel au sol de l'aéroport de Rio de Janeiro a bloqué la route menant à l'aéroport international de la ville jeudi. Les employés en colère, qui ont déclaré une grève partielle de 24 heures, ont envahi l'avenue Vinte de Janeiro et réussi à la fermer complètement dans un sens pendant environ 10 minutes avant que la police militaire n'intervienne et rouvre partiellement la route, selon le site de nouvelles G1.

Alors que des manifestations ont entaché la période qui a précédé le tournoi à Rio et Sao Paulo, presque tous les 3 millions de billets disponibles pour les 64 matches du tournoi ont été vendus, a rapporté l'Associated Press.

En Chine, l'échec de l'équipe nationale, qui n'a pas réussi à se qualifier pour le tournoi, n'a cependant pas cassé l'enthousiasme pour l'événement.

Avec les premiers ballons de la phase de poules initiale à minuit, heure de Beijing, les fans vont devoir faire preuve d'endurance pour les regarder.

Malgré les horaires décalés, bars et restaurants de tout le pays ont allumé leurs téléviseurs pour couvrir l'événement, dans le but d'en tirer profit.

Les sujets liés à la Coupe du Monde tenaient la vedette sur les réseaux sociaux chinois. Une discussion sur le match d'ouverture de la Coupe du Monde entre le Brésil et la Croatie a reçu plus de 262 000 messages, tandis qu'une autre sur les moments les plus mémorables de la Coupe du Monde a reçu plus de 412 000 commentaires.

Un vote sur Sina Weibo a demandé aux internautes de choisir leurs équipes favorites. C'est l'Allemagne qui est en tête, tandis que la Chine, la seule équipe à ne pas être en compétition dans le tournoi, est arrivée deuxième, suivie par le Brésil et l'Espagne.

L'équipe chinoise n'a participé qu'une fois à la Coupe du monde en 2002, et a fait l'objet de critiques de plus en plus virulentes pour avoir déçu ses fans.

Malgré l'absence de ses joueurs au Brésil, la Chine y a tout de même apporté une contribution significative.

Le ballon de match officiel, connu sous le nom Brazuca, a en effet été conçu par Adidas et est fabriqué en Chine, de même que les exemplaires de la mascotte Fuleco. Au moins huit stades ont été construits avec l'aide d'équipements fabriqués par le groupe Sany, basé à Changsha, et neuf stades utilisent des produits de contrôle de la sécurité Nuctech, basée à Beijing.

Beaucoup de fans arriveront aussi au stade Maracaña dans des rames de métro produites par China CNR Corp Ltd A Curitiba, une autre ville hôte, les bus à économie d'énergie produits par CSR Corp Ltd assureront aussi la navette des fans vers le stade.