Le barrage des Trois-Gorges, le plus grand barrage du monde, a commencé vendredi à augmenter la quantité d'eau relâchée afin d'atténuer la sécheresse sévère qui frappe les régions en aval du fleuve Yangtsé, productrices de riz.

Du 20 au 24 mai, le barrage dans la ville centrale de Yichang va accélérer son débit à 10 000 mètres cubes par seconde, environ 3 000 mètres cubes plus vite que la vitesse du flux, a révélé le Bureau d'Etat de contrôle des inondations et de lutte contre la sécheresse (BECILS) dans un communiqué.

Le débit sera augmenté de 11 000 à 12 000 m3 par seconde entre le 25 mai et le 10 juin.

Le barrage, dont la partie principale se trouve dans le bourg de Sandouping de la province du Hubei, a relâché 17 milliards de m3 d'eau vers les régions en aval depuis le début de l'année.

Par conséquent, les niveaux d'eau du cours moyen et du cours inférieur du fleuve Yangtsé, le plus long de Chine, se sont accrus respectivement de 0,63 mètre et 2,12 mètres.

Cette libération d'eau a relevé les niveaux d'eau sur les principales sections du fleuve Yangtsé, ce qui a aidé à assurer l'approvisionnement en eau dans les régions, selon le BECILS.

De janvier à avril, le bassin du fleuve Yangtsé a reçu 40% de chutes de pluie en moins que la quantité moyenne ces 50 dernières années.

La baisse des niveaux d'eau dans les rivières a affecté l'irrigation agricole et l'approvisionnement en eau pour la vie quotidienne, en particulier dans certaines régions des provinces du Hubei et du Hunan.

Les autorités météorologiques ont prévu vendredi que la région en aval du fleuve connaîtrait des chutes de pluie de vendredi à mardi prochain, et des zones du sud de la Chine verraient des pluies torrentielles, ce qui devrait atténuer la sécheresse.

Des experts ont conseillé aux autorités locales de renforcer les infrastructures d'irrigation et de consolider les digues.

Le projet des Trois-Gorges se compose d'un barrage, d'une écluse à cinq étages et de 26 turbo-alternateurs hydroélectriques. Le projet produit de l'électricité, régule les inondations en fournissant un espace de stockage et en réglant la capacité de navigation.

Le projet a été lancé en 1993 avec un budget d'environ 22,5 milliards de dollars. Fin