La trêve politique fragile qui s'est instaurée au Japon après le désastre qui a frappé le pays s'est interrompue hier, alors que le chef du principal parti d'opposition a demandé la démission du Premier ministre Naoto Kan, pour sa mauvaise gestion de la crise provoquée dans le pays par le séisme, le tsunami et l'accident nucléaire.

Sur le site de la centrale nucléaire Daiichi de Fuskushima, dans le nord-est du pays, les ingénieurs éprouvent toujours des difficultés pour refroidir l'un des six réacteurs endommagés. L'Agence de sûreté industrielle et nucléaire du Japon a déclaré qu'il était « hautement probable » qu'il y ait un trou dans l'unité de refroidissement du réacteur.

Kan, qui recueille environ 30 % d'opinions favorables auprès de la population, avait pensé qu'une grande coalition aiderait le pays à se relever de la pire catastrophe naturelle de son histoire et à gérer le financement du plus grand projet de reconstruction que le pays ait connu depuis la Seconde Guerre mondiale.

Toutefois, le chef du principal parti d'opposition, le Parti démocratique libéral, a exclu cette option la semaine dernière et a enjoint Kan de quitter son poste au cours de la journée d'hier.

« L'heure est venue pour le Premier ministre de décider s'il reste ou s'il part », rapportait l'agence de presse Kyodo, citant les propos tenus par Sadakazu Tanigaki lors d'une conférence de presse.

Le président de la chambre haute Takeo Nishioka, démocrate connu pour son attitude critique à l'égard de Kan, a également demandé à ce dernier de démissionner.

Kan, qui est entré en fonction en juin dernier ne semble pourtant pas prêt à se retirer, et selon les analystes, les partis de l'opposition pourraient faire l'objet de nombreuses critiques s'ils venaient à bloquer le financement des opérations de reconstruction dans un but politique.

En attendant, la crise nucléaire ne semble pas prête d'être résolue.

L'agence de sûreté nucléaire a déclaré qu'un nouveau plan de refroidissement de l'un des six réacteurs de Fukushima pourrait être nécessaire, en raison de l'importante quantité d'eau très radioactive présente sur le site. Des tests devraient être conduits pour déterminer si des radiations s'échappent des barres de combustible nucléaire usagées qui ont été endommagées.

« Il pourrait être difficile d'évacuer complètement l'eau radioactive et donc de poursuivre le travail (de restauration du courant dans les pompes de refroidissement). Nous allons sans doute devoir trouver une autre solution », a expliqué Hidehiko Nishiyama, un directeur général adjoint de l'Autorité de sûreté industrielle et nucléaire du Japon.

Nishiyama a déclaré que 20 000 tonnes d'eau contaminée se trouvaient dans le sous-sol et dans un tunnel sous le réacteur nº 2.

« Ce qui différencie l'unité nº 2 des nº 1 et 3 est qu'il est fortement probable qu'une explosion ait provoqué un trou dans la chambre de refroidissement du nº 2. On peut donc supposer qu'il y a une fuite », a-t-il dit.

Les ingénieurs s'inquiètent aussi que certaines barres de combustible usagées aient pu être endommagées par le séisme et le tsunami du 11 mars et émettent de fortes radiations

Le niveau de la crise nucléaire que traverse le Japon a été relevé et est désormais le même que celui de la pire crise nucléaire de l'histoire, celle de Tchernobyl en 1986.