Le premier satellite d'exploration lunaire de la Chine Chang'e-I a réussi son premier freinage au périlune et est entré en orbite lunaire lundi matin.

Chang'e-I, suivant les instructions du Centre de contrôle aérospatial de Beijing, a commencé le freinage à 11H15 positionné à environ 300 km de la lune et est entré en orbite lunaire autour de 11H37 après avoir achevé le freinage, selon le centre.

"L'action a permis au satellite de devenir un vrai satellite circumlunaire, marquant un nouveau jalon dans l'histoire aérospatiale de la Chine et aussi le premier pas des explorations spatiales approfondies du pays", a dit Sun Laiyan, vice-directeur de la Commission des Sciences, des Technologies et de l'Industrie pour la Défense nationale.

"Jusqu'à présent, chaque pas du projet de sondage lunaire a été accompli presque parfaitement", a-t-il ajouté.

Le freinage a été effectué juste à temps pour ralentir le satellite, lui permettant d'être capturé par la gravité lunaire et de devenir un satellite circumlunaire, a expliqué Wang Yejun, ingénieur en chef du centre.

"Le premier freinage au périlune constitue un autre moment-clé dans le long trajet de Chang'e-I", a souligné Wang.

La vitesse de Chang'e-I a atteint environ 2,3 km par seconde quand il a commencé le freinage.

Chang'e-1, nommé d'après une déesse chinoise qui, selon la légende, se serait envolée vers la lune, a été lancé à bord d'une fusée-porteuse Longue Marche 3A le 24 octobre, depuis le centre de lancement de Xichang, dans la province du Sichuan (sud-ouest).

Le satellite a emporté avec lui huit équipements d'exploration spatiale, dont une caméra stéréo et un interféromètre, un spectromètre à rayons x et gamma, un altimètre laser, un détecteur de micro-ondes, un détecteur de particules solaires de haute énergie et un détecteur d'ions de faible énergie.

Le satellite devra transmettre sa première image de la Lune fin novembre.

Le satellite poursuivra quatre objectifs scientifiques, dont une étude en trois dimensions de la surface de la Lune, l'analyse de la quantité et de la répartition des éléments sur la surface lunaire, une investigation des caractéristiques du régolithe lunaire et de la couche de sol poudreux en surface, et une exploration de l'espace entre la Terre et la Lune.

Le scientifique en chef chargé du programme Ouyang Ziyuan a indiqué que le projet du satellite d'exploration lunaire de la Chine ne coûtait que de 1 à 1,4 milliard de yuans (d'environ 133 à 187 millions de dollars), soit un montant équivalent à celui consacré à la construction de 2 kilomètres de métro à Beijing.

Il a dit que le montant n'était pas un chiffre démesuré pour l'économie chinoise et que le programme contribuerait au développement des sciences et technologies en Chine.

"Il permet de créer de nouveaux sujets d'étude scientifiques et de former des professionnels de talent dans le domaine aérospatial ", a-t-il ajouté.