Le satellite Chang'e-1, premier satellite d'exploration lunaire de la Chine, devrait arriver à un apogée situé à plus de 120 000 km de la Terre sur une nouvelle orbite mardi vers 18H00, battant un nouveau record historique de hauteur pour un satellite chinois.

"Le détenteur du record précédent est le satellite Tance-1, ou Exploration-1, qui a été lancé en 2003 avec un apogée d'environ 80 000 km", a dit Tang Ge, chef du bureau de surveillance et de contrôle de l'orbite du Centre de Contrôle aérospatial de Beijing (CCAB).

Les détecteurs d'images à ultraviolets installés sur le satellite ont commencé à travailler mardi vers 7h00 du matin pour recueillir des informations sur la Terre et la Lune.

C'est la première fois qu'un détecteur d'images à ultraviolets est utilisé sur un satellite, malgré le fait que quelques pays les ont testés sur la terre, a dit Wang Yejun, ingénieur en chef du CCAB.

La Chine a lancé le 24 octobre avec succès le satellite d'exploration lunaire Chang'e-1, qui tire son nom d'une déesse légendaire chinoise qui se serait envolée vers la Lune.

L'engin est entré avec succès dans une orbite de 48 heures avec un apogée de 120 000 km lundi à 18H01.

Mercredi il devrait entrer dans l'orbite de transfert Terre- Lune, point crucial à partir duquel on pourra savoir si le satellite peut atteindre avec succès la Lune, selon des experts du CCAB.