Défendre les intérêts de la Chine à l'étranger

Au fur et à mesure de l'intégration de l'économie chinoise au système économique mondial, les intérêts à l'étranger ont été incorporés de manière importante aux intérêts nationaux de la Chine. Les problèmes de sécurité liés aux ressources énergétiques outre-mer, aux voies maritimes stratégiques, aux citoyens et aux personnes morales se trouvant à l'étranger deviennent de plus en plus importants. Les opérations menées à l'étranger, telles que l'escorte de bateaux en mer, l'évacuation de citoyens qui se trouvent à l'étranger, et le secours dans des situations d'urgence, sont maintenant les principaux moyens qu'a l'Armée populaire de libération pour assurer la défense des intérêts nationaux et pour remplir les obligations internationales de la Chine.

Le 26 décembre 2008, en accord avec la résolution votée par l'ONU et avec l'aval du gouvernement fédéral de transition de Somalie, le gouvernement chinois a dépêché une flotte d'escorte au large du golfe d'Aden ainsi que le long des côtes somaliennes. Cette flotte se devait d'assurer la sécurité des bâtiments de même que celle du personnel, ainsi que celle des navires qui transportaient du matériel humanitaire fourni par des organisations internationales telles que le Programme alimentaire mondial, et d'assurer du mieux que possible la sécurité des navires étrangers qui traversaient ces eaux. Jusqu'en décembre 2012, la Chine a envoyé 13 flottes, composées de 34 navires, 28 hélicoptères et 910 commandos, et a effectué 532 missions d'escorte, bénéficiant en tout à 4 984 navires chinois et étrangers, dont 1 510 proviennent de la partie continentale de la Chine, 940 de la région administrative spéciale de Hong Kong, 74 de Taiwan et 1 de la région administrative spéciale de Macao. Dans le cadre de cette opération, 2 navires chinois ont été abordés des pirates et 22 ont été poursuivis. Tous ces bâtiments ont été secourus.

En février 2011, la sécurité des institutions, des entreprises et du personnel chinois s'est vue menacée par la grave situation de crise que rencontrait la Libye. Pour faire face à cette crise, le gouvernement chinois a organisé l'évacuation la plus spectaculaire qui ait eu lieu depuis la fondation de la République populaire de Chine puisqu'en tout 35 860 citoyens chinois furent secourus lors de cette opération. L'Armée populaire de libération a dépêché des navires et des avions pour rapatrier les ressortissants chinois qui se trouvaient alors en Libye. La frégate lancemissiles Xuzhou de la marine chinoise, qui se chargeait de l'escorte au large du golfe d'Aden et des côtes somaliennes, est arrivée dans les eaux libyennes pour soutenir et protéger les navires qui évacuaient alors les ressortissants. L'armée de l'air a dépêché en urgence 4 avions, qui ont en tout réalisé 40 vols, aidé 1 655 personnes dont 240 Népalais à rejoindre le Soudan par la Libye et transporté 287 personnes du Soudan vers la Chine.