LOUISE CADIEUX
Contrairement à la plupart des touristes qui se rendent avant tout à Hangzhou, province du Zhejiang, pour y admirer le paysage tant célébré du lac de l'Ouest, situé en plein cœur de cette ville, c'est à l'occasion d'un voyage de travail que j'ai découvert ce site qui fait courir tant de gens et qui a inspiré tant de peintres et de poètes. Comme le temps était plutôt maussade et que la brume tenait à bien dissimuler les charmes du lac, mes trouvailles n'ont pas été très touristiques, mais non moins étonnantes. J'ai beaucoup appris grâce à une activité d'importance qui s'y tenait alors: l'Exposition du lac de l'Ouest.
Un panorama de la vie locale
Quand on connaît la quantité de foires et d'expositions qui se tiennent annuellement en Chine, on peut avoir tendance à penser qu'elles se ressemblent toutes à peu de choses près: des files de stands alignés, des exposants qui ne demandent pas mieux que de vanter leurs marchandises, des visiteurs qui regardent, touchent, examinent de plus près, questionnent et se baladent avec des sacs remplis de prospectus et de dépliants….Bien sûr, l'Exposition du lac de l'Ouest n'échappe pas totalement à cette règle, mais elle a une histoire et une originalité qui n'ont pas manqué de me séduire.
C'est en 1929 qu'a eu lieu la première édition de cette exposition qui a alors duré 137 jours, accueilli quelque 20 millions de visiteurs et présenté plus de 147 000 pièces finement ouvragées. C'était la première exposition dans l'histoire de la Chine. Tout comme l'Expo de Chicago en 1893, celle de Paris en 1900 et celle de Philadelphie en 1927, cette exposition a été considérée comme l'un des grands événements internationaux de l'époque. Son objectif était alors de comparer les produits pour améliorer la production et promouvoir l'industrie chinoise.
Lors de sa dernière édition, l'Exposition du lac de l'Ouest présentait 39 projets qui tenaient à la fois de la foire commerciale, des conférences et des activités culturelles. C'est justement ce panorama de secteurs qui fait l'originalité de cette exposition.
L'objectif qu'elle poursuit maintenant est de promouvoir les échanges économiques, technologiques et culturels au plan international, de même que le développement coordonné du commerce, du tourisme, de la culture et de l'art, afin de former un secteur local des expositions et des conférences. Rien de moins qu'un objectif à la mesure de son histoire!
Le visiteur pouvait choisir parmi 23 types d'expositions allant de la soie à l'artisanat, du thé à l'équipement de protection de l'environnement, des peintures et de la calligraphie aux jouets et aux cadeaux. On pouvait admirer, mais aussi acheter…. et ce ne sont pas les tentations qui manquaient! Les sept conférences présentées touchaient, entre autres, le développement de l'habitat et de l'environnement urbain, dont l'un des organisateurs était le Centre de l'ONU sur l'habitat humain, la technologie des start-up, l'éducation, etc. La variété des sujets était étonnante. Enfin pour égayer cette exposition vraiment spéciale, on avait prévu des activités à grand déploiement tels des feux d'artifice et des spectacles qui ont attiré le tout Hangzhou. Lors du spectacle d'ouverture, on a inauguré un nouveau stade sportif et ce dernier était plein à craquer de familles locales qui étaient, à n'en pas douter, extrêmement fières de leur ville et d'avoir une occasion de se divertir. Comme ces familles, j'en ai eu plein les yeux. Dans les deux jours et demi qu'a duré ma visite à l'exposition, j'ai eu aussi l'occasion d'apprendre sur la situation des femmes au Zhejiang. La preuve que les transactions commerciales n'y prenaient pas toute la place!
Au Zhejiang, le soleil brille aussi pour les femmes
On croit souvent que, dans un pays où historiquement et culturellement les femmes n'ont pas occupé une place très importante, la situation a tendance à se perpétuer. Disons tout de suite que le Zhejiang travaille fort à donner aux femmes la place qui leur revient. Selon les chiffres fournis par Mme Li Yuezi, vice-présidente de la Fédération des femmes du Zhejiang, les femmes seraient de plus en plus actives dans l'administration des affaires nationales et locales. Par exemple, 31,5 % des délégués de la province du Zhejiang à la IXe Assemblée populaire nationale étaient des femmes; en 1999, aux différents échelons de l'administration gouvernementale de la province, 37,5 % des postes d'officiels étaient assurés par des femmes. Ces dernières sont également de plus en plus actives dans les affaires économiques. En 1999, 38,7 % des femmes du Zhejiang travaillaient à l'extérieur du foyer, ce qui signifie que, dans une société traditionnellement rurale, la proportion des femmes qui vivent dans la pauvreté décline. Et pour aider ces femmes au travail, un système de jardins d'enfants comprenant trois modes a été implanté: à temps plein, à temps partiel et à domicile. Mme Yan Yunhua, présidente du syndicat de la société pharmaceutique Chia Tai Qingchunbao de Hangzhou, déclare pour sa part: « L'objectif est non seulement que les femmes soient des travailleuses mais qu'elles se taillent aussi une place de choix au niveau décisionnel.» Il semble que le mot soit déjà passé!
Le niveau d'éducation des femmes connaît aussi une amélioration. En 1999, 99,5 % des fillettes de la province étaient scolarisées et 41,6 % des étudiants dans les universités de la province étaient des filles. Six millions de femmes rurales avaient aussi reçu une formation technique.
Au plan de la santé, la province a implanté pour l'essentiel des réseaux de soins qui couvrent toutes les villes et les campagnes, de sorte que les femmes et enfants peuvent bénéficier d'un accès égal aux soins de santé. En 1998, l'espérance de vie des femmes était de 74 ans, 4 ans de plus que les hommes.
Le statut des femmes dans la famille et au sein du mariage se transforme progressivement. Le mariage décidé librement, la monogamie, l'égalité de l'homme et de la femme sont des concepts qui prennent racine. Le statut de la femme dans le ménage s'élève, ce qui se réflète par la réduction des tâches domestiques auxquelles elle est astreinte et, en comparaison avec l'homme, par la diminution du temps que doit passer la femme à remplir ces tâches. Vu l'indépendance économique accrue des femmes, celles-ci ont acquis le droit de gérer des entreprises familiales, ce qui démontre une meilleure égalité des responsabilités entre mari et femme dans les affaires importantes.
Et quand il y a des nuages….
Mme Li ne cache toutefois pas l'existence de certains problèmes épineux, étant donné le faible niveau de développement socio-économique à divers endroits et la persistance d'une mentalité traditionnelle. La protection efficace des droits des femmes qui travaillent dans des entreprises privées ou des joint-ventures, l'éradication complète du trafic de femmes et la violence familiale font partie des problèmes impératifs à régler. À propos de la violence familiale, et surtout de la violence entre parents-enfants, Mme Li déclare: « Il n'y a pas de solutions faciles à ce problème complexe. Heureusement, dans la province, nous connaissons peu de cas. Toutefois, lorsqu'ils s'en présentent, notre principe de base est d'éduquer et de fournir une orientation, de réduire la distance entre les parents et les enfants. » Toujours selon Mme Li, la création d'un environnement social favorable reste la clé de la prévention. Dans ce contexte, des centres d'activités ont vu le jour et des présentations sur ces sujets sensibles y sont offertes pour informer le plus grand nombre.
Le lac de l'Ouest? J'y retournerai certainement pour « vraiment » voir sa beauté. D'ici là, l'exposition qui porte son nom m'a permis de mieux connaître ceux qui peuvent l'admirer au quotidien.
