Un Airbus A320 exploité par Germanwings, la compagnie budget de Lufthansa, s'est écrasé mardi dans une région reculée des Alpes françaises, tuant les 150 personnes à bord, dont 16 écoliers.

Germanwings a confirmé que son vol 4U 9525 reliant Barcelone à Düsseldorf s'était écrasé avec 144 passagers et six membres d'équipage à bord.

L'une des boîtes noires de l'appareil a été retrouvée et sera examinée immédiatement, a indiqué le ministre de l'Intérieur de la France. À Washington, la Maison-Blanche a déclaré que l'accident ne semblait pas avoir été causé par une attaque terroriste. Selon la compagnie aérienne, il y avait 67 Allemands sur ce vol. Le vice-premier ministre de l'Espagne a déclaré que 45 passagers avaient des noms espagnols. Un Belge était à bord.

Parmi les victimes figurent également 16 adolescents et deux enseignants du lycée Joseph-Koenig-Gymnasium de la ville de Haltern am See dans le nord-ouest de l'Allemagne, a déclaré une porte-parole.

Les enquêteurs ont décrit une scène de dévastation à l'endroit où l'avion s'est écrasé. Les photographies aériennes ont montré une épave fumante et un morceau du fuselage avec six hublots.

Après avoir survolé la zone de l'accident en hélicoptère, Bruce Robin, procureur de la ville de Marseille, a déclaré à Reuters, à Seyne-les-Alpes : « Nous avons vu un appareil littéralement déchiré, des corps dans un état de destruction, et il n'y a pas une seule pièce d'aile ou de fuselage qui est intacte ».

Sur le site de l'accident, la police française a indiqué que personne n'a survécu, et qu'il faudra des jours pour récupérer les corps à cause de la difficulté du terrain, de la neige et des tempêtes annoncées.

Selon la police, des équipes de recherche vont passer la nuit en altitude.

« Nous effectuons toujours des recherches. Il est peu probable que des corps soient hélitreuillés avant mercredi », a déclaré à Reuters le chef de la police régionale David Galtier.

À Paris, le premier ministre Manuel Valls s'est adressé au parlement : « Un hélicoptère a réussi à atterrir (au site de l'accident), et il a confirmé que, malheureusement, il n'y a pas de survivants. »

C'est le premier écrasement d'un gros avion de passagers sur le sol français depuis la catastrophe du Concorde, survenue juste à l'extérieur de Paris, il y a près de 15 ans. L'A320 est un appareil à toute épreuve des parcs d'appareils dans le monde. C'est l'avion de ligne le plus utilisé dans le monde, et il a un bon dossier de sécurité, bien qu'il ne soit pas parfait.