Les Chinois connaissent de mieux en mieux les produits français au fil des ans, et savent désormais que le pays a plus à offrir que du vin rouge, des escargots et du foie gras, explique Cécile Bassot, directrice générale de Sopexa.

« Quand je suis arrivée en 1997, les consommateurs chinois ne voulaient entendre parler que du vin rouge », observe-t-elle. « Mais à présent, ils connaissent les vins blancs et rosés et les différences entre les régions viticoles. »

Mme Bassot s'est rendue en Chine plus de 20 fois et depuis 2009, elle dirige Sopexa, une société de promotion des aliments, du vin et du mode de vie français.

Récemment, elle a assisté à une dégustation officielle de l'Union des Grands Crus de Bordeaux à Pékin pour organiser un cours de formation destiné aux enseignants d'œnologie chinois. L'objectif est d'informer les locaux sur le vin français et cette initiative fait partie d'environ 2000 activités promotionnelles organisées chaque année par Sopexa.

Mme Bassot pense que la Chine figure parmi les pays qui sont en mesure d'assimiler rapidement les idées et les produits étrangers.

« Les clients chinois ont le désir de découvrir de nouvelles choses. Ils ont le don de comprendre les produits étrangers, en particulier les vins français. »

L'entrepreneuse âgée de 46 ans est convaincue que la Chine et la France se ressemblent en ce sens qu'ils ont une riche tradition culinaire, et cela forme la base de la compréhension mutuelle.

Selon les douanes françaises, le pays a été le plus gros exportateur européen de produits agroalimentaires en Chine en 2011, avec 3,1 milliards de dollars de vin, de liqueurs, de viandes, de produits laitiers et d'épices notamment. La Chine est le sixième plus important importateur de vin français en volume.

Mme Bassot, cependant, insiste sur le fait qu'il est encore possible de voir une croissance des produits français sur le marché chinois.

« Les Chinois ont une conscience aiguë de la qualité des aliments et de l'hygiène. Les Français ont des contrôles stricts pour assurer la sûreté des aliments. Les parents français et chinois sont très prudents dans leur choix des aliments pour leurs enfants », note-t-elle.

« Les produits français se sont établis en Chine avec une image de bonne qualité, de diversité et de sécurité. Par ailleurs, plus de Chinois vont passer des vacances en France et leur compréhension de la culture française est de plus en plus profonde. »

Les chefs français en Chine ont beaucoup aidé à promouvoir la culture du pays, et d'autres produits français se portent bien, comme les produits pour enfants, le chocolat et les confitures.

« Bien que la France soit connue pour ses produits de luxe, nous avons aussi des produits abordables, tels que jambon, le fromage, les saucisses et les aliments du quotidien », souligne-t-elle.

Alors que les vins français représentent 47 à 48 % du marché chinois du vin importé, il fait face à la concurrence accrue des vins du Nouveau Monde (vins produits en dehors des traditionnels domaines viticoles). Mais Mme Bassot est confiante dans l'avenir.

« Les vins français ont leurs propres points forts, à savoir leur diversité en termes de cépages et leurs origines de production différentes. Le vin français peut satisfaire les besoins de divers clients en Chine, à la fois dans l'entrée de gamme et du haut de gamme, pour les restaurants, les cadeaux, et lors des cérémonies de mariage », observe Mme Bassot.

« Nous espérons que nous pourrons devenir une référence dans l'industrie. Nous avons l'intention de coopérer avec les institutions locales dans le futur et de promouvoir une meilleure compréhension mutuelle entre les cultures », indique-t-elle.