En temps normal, la visite du Premier Ministre Wen Jiabao en Europe aurait fait la Une des journaux. Mais, alors que Wen Jiabao débute sa tournée en Hongrie, au Royaume-Uni et en Allemagne ce vendredi, tous les yeux sont tournés vers la crise apparemment sans fin de la zone euro. Les dirigeants européens se réunissaient à Bruxelles jeudi et vendredi, et la crise de la dette était la priorité à l'ordre du jour.

La crise immédiate à laquelle la Grèce est confrontée a cependant été évitée, les ministres européens des Finances ayant cette semaine accepter un nouveau plan de sauvetage.

Lors d'une conférence de presse précédant la visite du Premier ministre, la vice-ministre des Affaires étrangères Fu Ying a déclaré que la Chine avait tenté d'aider l'Union européenne à surmonter ses difficultés en achetant davantage de dette européenne et en encourageant les échanges commerciaux bilatéraux, et que l'avenir de l'économie européenne était d'une « importance vitale » pour la Chine. La Chine n'a pas réduit ses importants avoirs de réserve d'euros, a-t-elle ajouté. Au contraire, elle a continué à acheter les obligations de pays au coeur de la crise, comme la Grèce, le Portugal et l'Espagne.

Selon les analystes, le soutien de la Chine a joué un rôle important pour freiner la dépréciation de l'euro. Aujourd'hui, la monnaie est seulement 5 % en-dessous son cours le plus haut comparé au dollar américain, bien que de nombreuses entreprises européennes préfèreraient un taux de change plus faible. Soutenir l'euro aidera la Chine dans sa double politique consistant d'une part à accroître le rôle international du yuan et d'autre part à permettre une appréciation progressive de sa monnaie.

Au cours de sa tournée dans trois pays européens, Wen Jiabao devrait réitérer le soutien de la Chine à l'UE. L'UE est le plus important marché exportateur de la Chine, et les futures perspectives de croissance de la Chine dépendent de son accès continu au plus grand marché unique du monde. Les échanges commerciaux entre l'UE et la Chine ont atteint 566 milliards de dollars l'année dernière, près de 10 % des flux commerciaux dans le monde.

L'Europe représente un peu plus de 20 % du PIB mondial et environ un cinquième du commerce mondial. Sa position de leader économique est également confirmée par le fait que plus de 170 des 500 plus grandes entreprises mondiales sont dans l'UE. En outre, le PIB moyen par habitant dans la zone euro est approximativement de 32 500 dollar par rapport aux 4 500 dollars de PIB moyen en Chine.

Au cours des derniers mois, l'UE a pris des mesures sans précédent pour mettre en place de nouveaux mécanismes afin de faire face à la crise financière. Un énorme fonds de stabilisation de 850 milliards de dollars a été mis en place et les gouvernements ont convenu de permettre à l'UE de surveiller leurs politiques économiques et financières. Ces mesures devraient aider à promouvoir une certaine stabilité financière. Dans le même temps, l'UE devra faire d'autres ajustements économiques et sociaux pour relever le défi que représentent les nouvelles puissances émergentes comme la Chine.