La Chine et la France ont signé lundi deux accords de coopération aéronautique lors de la visite en Chine du Premier ministre français François Fillon.

Selon ces accords, le géant français de l'aérospatiale CFM International devrait construire une chaîne de montage en Chine afin de fournir des moteurs à la Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC) pour la fabrication des avions chinois C919.

CFM a été établi conjointement par Safran, groupe français d'aéronautique, et le géant américain General Electric.

Le contrat initial s'élèverait à cinq milliards de dollars chacun pour Safran et GE et sa valeur pourrait atteindre plus de 15 milliards de dollars d'ici trois décennies.

"La construction de la chaîne de montage aidera à la recherche et à la fabrication de l'avion chinois C919", a indiqué le président général de l'AVIC (China Aviation Industry Corporation) Lin Zuoming, lors d'une interview accordée à l'agence de presse Xinhua (Chine nouvelle).

Jean-Paul Herteman, président du directoire de Safran, a déclaré que ce contrat constituait un risque partagé. Le nombre de moteurs fabriqués dépendra de la recherche et de la production du C919.

Le lancement du C919, avion moyen-courrier de 168 places, est prévu en 2016.

Selon un communiqué de presse de la Commercial Aircraft Engine Co. Ltd. (ACAE) de l'AVIC, le moteur LEAP-XIC développé par CFM est le seul moteur étranger sélectionné pour le C919.

"Nous sommes heureux de coopérer avec CFM pour la fabrication du C919. Ses technologies avancées et son système de propulsion nous seront utiles pour fabriquer un avion compétitif sur le marché mondial", a déclaré Zhang Qingwei, président du conseil d'administration de la COMAC.

Les deux pays ont signé douze accords de coopération bilatérale à l'issue des entretiens entre le Premier ministre chinois Wen Jiabao et son homologue français.

Les autres accords de coopération couvrent divers domaines, dont l'énergie nucléaire, la culture et l'usage des ressources en eau.