Sur l'invitation de son homologue chinois Wen Jiabao, le Premier ministre français François Fillon effectuera une visite officielle en Chine du 20 au 22 décembre.

M. Fillon est le dernier chef du gouvernement d'un grand pays occidental qui se rendra à Beijing avant la fin de l'année. Son voyage est attendu comme une avancée des relations franco-chinoises.

"Il y a 45 ans, en pleine guerre froide, la France était la première puissance occidentale à nouer une relation diplomatique avec la République populaire de Chine. 45 ans après, à un moment clé pour la reprise économique internationale et en profonde mutation mondiale, la Chine et la France doivent maintenir leurs échanges de haut niveau et faire progresser leur coopération", a noté Zhang Linchu, chercheur supérieur à l'Institut chinois de recherche des stratégies internationales.

En avril et septembre, les chefs des deux Etats, Hu Jintao et Nicolas Sarkozy, se sont rencontrés à deux reprises à Londres et à New York, en marge du sommet du G20. Ils ont convenu de développer les relations bilatérales et de renforcer la confiance politique mutuelle.

Fin novembre, une délégation économique chinoise, composée de 300 représentants de 140 entreprises et conduite par le ministre du Commerce Chen Deming, a signé à Paris avec la partie française une quarantaine d'accords pour un montant de plus d'un milliard d'euros. Ce succès a témoigné de la relance de la coopération économique bilatérale.

A la veille du voyage de M. Fillon en Chine, l'hélicoptère franco-chinois Z15 a réussi à faire son premier vol officiel à Marseille le 17 décembre, tandis que la construction des réacteurs nucléaires de technologie française à Taishan, province du Guangdong (sud), va bientôt commencer.

Depuis presque un demi-siècle, le commerce entre la Chine et la France est passé de 100 millions de dollars en 1964 à plus de 100 millions de dollars par jour en 2008.

"Nous avons besoin de la Chine, qui joue désormais un rôle essentiel sur la scène économique internationale", a souligné vendredi M. Fillon, lors d'une interview exclusive accordée à l'Agence de presse Xinhua (Chine Nouvelle).