WANG XUEFEI

Du 11 juin au 11 juillet, tous les amateurs de football seront probablement rivés à leur écran de télévision pour suivre les grandes célébrations de la Coupe du monde. Malgré les performances peu reluisantes de l'équipe nationale de Chine, il semble bien que les Chinois ne feront pas exception.

Jabulani, le ballon officiel de la Coupe du monde 2010

Comme dans beaucoup de pays, les Chinois sont à l'heure de la Coupe du monde de football. Malheureusement, c'est sans l'équipe de Chine.

Participer à la Coupe du monde, toujours un rêve

C'est depuis la réforme et l'ouverture du pays que les Chinois ont commencé à se passionner pour les matchs internationaux de foot. En effet, dès 1978, la CCTV (chaîne de télévision nationale) retransmettait les matchs de la Coupe du monde; en 1982, elle les diffusait en direct, et en 1986, elle commençait à y envoyer des présentateurs.

Durant toutes ces années-là, le football chinois s'est peu à peu développé. En fait, depuis 1994, année où il a accédé au rang de sport professionnel, il est devenu un sujet de conversation populaire parmi les sportifs. Dans les années qui ont suivi, le football n'a pas eu de difficulté à attirer de grandes foules de supporteurs dans les stades; à ce moment-là, un match constituait toujours un grand événement.

Depuis lors, l'équipe de Chine et ses partisans n'ont jamais cessé d'espérer que l'équipe participe un jour à la Coupe du monde. Toutefois, à maintes reprises, celle-ci a échoué aux qualifications, et ce n'est qu'en 2002 qu'elle s'est finalement qualifiée et y a participé. Tous les amateurs étaient alors en effervescence. Par la suite, déçus du jeu de la ligue professionnelle de façon générale, et plus particulièrement des résultats de l'équipe nationale, surtout depuis son échec aux JO 2008, beaucoup de Chinois se sont un peu désintéressés du football chinois et n'ont pas hésité à le critiquer. Néanmoins, quand l'équipe nationale leur réservait parfois d'agréables surprises, comme le 10 février dernier, alors qu'elle a remporté le match contre la Corée du Sud (ce qu'elle n'avait pas réalisé depuis 30 ans), les amateurs ont semblé reprendre espoir dans le football chinois.

La difficile situation de ce sport en Chine n'empêche toutefois pas les partisans d'admirer les équipes et les joueurs de foot qui sont passés maîtres dans les techniques de jeu. Des équipes comme le AC Milan, le FC Barcelona et l'équipe du Brésil, et des joueurs comme Messi, Ronaldinho, Cristiano Ronaldo et Zidane, sans oublier Beckham (que les jeunes femmes adorent), sont très populaires en Chine. Chacun a sa préférence.

Qu'en disent les spectateurs?

Pour la plupart, les Chinois restent chez eux pour suivre les matchs de la Coupe du monde. Cette année toutefois, avec l'augmentation du nombre de bars dans les villes de Chine, il y a aussi plusieurs supporteurs qui aiment s'y rencontrer pour suivre les matchs et exprimer leurs points de vue sur l'issue possible de ces matchs.

Fan Wei, 24 ans, n'est pas très content du football chinois, mais il aime bien l'équipe de sa ville : le Beijing Guo'an, dont le Real Madrid a acheté certaines actions en 2006. Il va fidèlement au stade chaque week-end, quels que soient la saison ou le rang de l'équipe dans la ligue. C'est un véritable inconditionnel.

Xu Xiaopeng, 26 ans, est un admirateur de l'équipe de France (peut-être parce qu'il a étudié le français), mais il pense sincèrement que les Espagnols sont plus forts que ses protégés. Quoi qu'il en soit, il va suivre les matchs de la Coupe du monde : « La Coupe du monde, c'est la fête mondiale des passionnés du foot. Ça fait quatre ans qu'on attend pour faire la fête. C'est vraiment dommage que l'équipe chinoise ne puisse pas participer à la finale, mais on va fêter quand même. »

Lin Yifei, une étudiante de l'Université des Langues et de la Culture de Beijing, va quant à elle regarder quelques matchs avec son copain. « La Coupe du monde est un grand événement sportif, et pendant ce temps-là, on profite d'une très bonne ambiance avec ses amis et les membres de sa famille. » Elle confesse toutefois ne pas réellement aimer le football, parce que le jeu de l'équipe chinoise n'est pas vraiment de haut niveau. Ses préférences vont à l'équipe de France et à celle du Portugal. À propos de la possibilité que la Chine soit le pays hôte de la Coupe du monde en 2022, elle dit l'espérer : « Cela va promouvoir l'économie, et il y aura plus de gens qui joueront au football », souligne-t-elle.