Dans la r�gion ouest de la Chine, � Baishikou dans la R�gion autonome hui du Ningxia, on a fait une d�couverte surprenante sur le versent du mont Helan � moins de cent m�tres � l'ouest de Shuangta (Double Pagode): 62 st�pa ensevelis dans la terre et le roc pendant plusieurs centaines d'ann�es, ainsi qu'une centaine de mod�les de pagode fabriqu�s avec finesse, de petites statuettes de bouddha et une petite quantit� de cendres et d'os humains � moiti� carbonis�s; les dessins peints sur la couche chaul�e � l'ext�rieur de la fondation de la tour gardent encore leur couleur vive. Cette d�couverte est tr�s rare dans l'histoire arch�ologique de la Chine.

Au bout de deux mois de fouilles sur une surface de 3 600 m�, 62 st�pa ont �t� ainsi mis au jour.

Les tours actuelles ont seulement 0,6 m�tre de haut, et une dizaine de cm sous le sol. Le diam�tre est de 3,5 m�tres pour la grande, et pour la petite, inf�rieur � 2 m�tres. Les tours repr�sentent trois formes: en croix avec l'angle �mouss�, octogonale, et carr�e. La premi�re forme est la plus nombreuse, 57 tours; 3 tours ont une forme carr�e, et 2 tours seulement sont octogonales.

Ces 62 st�pa r�partis de mani�re irr�guli�re semblent ne pas r�pondre � un ordre hi�archique. Les fouilles ont montr� que la construction de cet ensemble s'�tait �tal�e sur une assez longue p�riode. Non seulement la chambre au centre de la tour est diff�rente, mais encore les mat�riaux utilis�s ne sont pas les m�mes, soit en pierre, soit en brique ou adobe. L'analyse de la couche chaul�e du st�pa et des dessins peints dessus a permis de montrer que l'ext�rieur de presque tous les st�pa �tait recouvert de p�te de chaux d'une �paisseur de deux centim�tres et que celle-ci �tait orn�e de dessins en couleurs.

Quand furent construits ces st�pa? Selon les diff�rents types de dessin peint et la r�partition irr�guli�re des tours, les arch�logues sont d'accord pour constater que ces tours n'ont pas �t� construites � une m�me �poque. Une brique bleue empreinte de l'�criture du Xixia et quatre sap�ques antiques d�terr�es dans ce site corroborent cette affirmation. Parmi ces quatre sap�ques, une est de l'�poque Kaiyuan des Tang et l'autre de l'�poque Shaosheng des Song, et les deux derni�res sont inscrites de caract�res du Xixia. Sur ce, les arch�ologues ont conclu que cet ensemble a d� �tre construit pendant une p�riode allant de l'�panouissement du Xixia (1038-1227) � l'�poque des Yuan (1271-1368). Le Xixia �tait un Etat fond� par une minorit� chinoise dans le Nord-Ouest de la Chine au XIe si�cle de notre �re.

Les arch�ologues ont d�couvert parmi les vestiges des statuettes de bouddha d'argile, des figurines de Bodhisattva, des pagodes bouddhiques verniss�es, des pi�ces de construction verniss�es, des fragments de porcelaine, etc. Bien que la plupart des objets soient ab�m�s, ils gardent toutefois une valeur en tant qu'objet historique.

D'apr�s les arch�ologues, la d�couverte de ce site est une premi�re dans l'histoire arch�ologique chinoise. En Chine, il est rare qu'on peut trouver un ensemble de st�pa de si grande dimension. La d�couverte de cet ensemble est capitale dans l'�tude sur les temples bouddhiques et les st�pa du Xixia, sur la diffusion et l'�volution du bouddhisme tib�tain et de la culture du Xixia, et sur la politique, l'�conomie et l'histoire de cet Etat.