WANG SHUO*

Réputées être les « reins de la Terre », les zones humides représentent, avec les forêts et les océans, l'un des trois types d'écosystème terrestre.

LE Document nº 1 du Comité central du PCC pour l'année 2011 se focalise sur l'aménagement des eaux. C'est la première fois que les problèmes liés à ce sujet font l'objet d'une telle attention dans ce document annuel qui se concentre sur l'agriculture, les régions rurales et les paysans depuis sept ans d'affilée.

Chen Kelin, chef du bureau en Chine du Programme Wetlands International, déclare, inquiet : « Bien qu'il y ait encore diverses controverses à propos de l'influence des complexes hydrauliques sur l'écosystème, il est incontestable que les zones humides en aval connaissent une sécheresse accélérée à cause du déséquilibre des débits d'eau qu'entraînent les grands barrages construits en amont. »

Une protection imminente des zones humides

Réputées être les « reins de la Terre », les zones humides représentent, avec les forêts et les océans, l'un des trois types d'écosystème terrestre. Leurs fonctions comprennent l'amélioration de la qualité de l'eau, la retenue des crues, le contrôle des inondations et l'élimination de la pollution. C'est aussi le lieu idéal pour que la faune et la flore sauvages se multiplient et résistent au froid hivernal. Elles jouent également un rôle important dans le ralentissement du changement climatique.

Il existe de nombreux types de zones humides, tels que les récifs coralliens, les bancs de sable et de vase, les mangroves, les marécages et même les rizières. Tous ces endroits, mi-terrestres mi-aquatiques, sont presque toujours recouverts d'eau.

Riche en zones humides, la Chine en possède la plus grande superficie d'Asie et se classe au quatrième rang mondial avec 10 % du total. Jusqu'à présent, la Chine a établi plus de 550 réserves naturelles de zones humides, dont 37 d'importance internationale.

Pourtant, depuis longtemps, sous la double pression d'une population croissante et du développement économique, de vastes zones humides ont été dégradées ou réduites en raison des activités humaines, principalement celles des secteurs agricole et immobilier.

Fin septembre 2010, d'après les données de Jin Jianming, membre de l'Académie d'ingénierie de Chine, de 40 % à 50 % des zones humides chinoises seraient dégradées et la plupart d'entre elles auraient perdu leurs fonctions écologiques. Par exemple, la plaine Sanjiang, où se rencontrent le fleuve Heilong et les rivières Songhua et Wusuli, en Chine du Nord-Est, a perdu plus des deux tiers de ses zones humides originales, et la province du Hebei a perdu 90 % des siennes en une cinquantaine d'années.

La situation des zones humides dans les régions arides et semi-arides est encore plus grave. Des centaines de lacs sont asséchés à Alxa, en Mongolie intérieure, car les régions en amont abusent des eaux de la rivière Heihe, ce qui a diminué l'apport d'eau de cette oasis, le faisant passer de 900 millions m3 à moins de 200 millions m3. Le même cas se répète dans la région de la rivière Tarim, dans le Xinjiang. À cause du défrichement excessif en amont de la rivière, une section de la rivière en aval a tari sur 350 km, et les lacs Lop Nur et Taitema sont tous deux devenus des déserts. Bien qu'elle soit considérée comme la plus belle prairie de zone humide en Chine, la prairie Zoigê a vu tarir au moins 200 de ses plus de 300 lacs; environ 105 300 ha sont devenus arides et le taux de désertification reste à quelque 11,6 % par an. En outre, l'homme ne cessant de draguer des surfaces lacustres pour obtenir des terres cultivables, il transforme rapidement des zones humides en zones sèches. Dans les régions côtières, en raison du manque d'espace pour se développer, on n'hésite jamais à gagner du terrain sur la mer.

Au cours d'une conférence nationale tenue le 17 novembre 2010 sur la protection et l'administration des zones humides, Yin Hong, vice-directeur général du Bureau national des forêts de Chine, a déclaré franchement que dans le contexte du développement économique rapide et de l'urbanisation accélérée, les zones humides chinoises devront affronter les défis posés par une dégradation continue de l'environnement naturel et par le désavantage des zones humides dans la mise en valeur des terres.