Les provinces centrales et orientales chinoises asséchées par une sécheresse persistante s'empressent d'utiliser l'eau supplémentaire libérée par le barrage des Trois Gorges pour irriguer leurs champs, selon une déclaration du bureau du Comité national de lutte contre les inondations et la sécheresse (CNLIS).

Les provinces du Hubei, du Hunan, de l'Anhui, du Jiangxi et du Jiangsu qui souffrent de la pire sécheresse depuis 60 ans ont irrigué 8,63 millions de mu (environ 573 333 hectares) de terres cultivées samedi en utilisant les eaux déchargées par le barrage des Trois Gorges.

Le barrage hydraulique des Trois Gorges -le plus grand complexe hydraulique au monde- projette de décharger de nouveau de l'eau du Yangtsé pour atténuer la sécheresse persistante. Son débit était de 12 000 mètres cubes par seconde du 25 mai au 10 juin, contre 10 000 m3 par seconde auparavant.

Le barrage a déversé plus de 2,76 milliards de mètres cubes d'eau depuis mai, ce qui a contribué à élever à 2,72 mètres les niveaux d'eau en aval.

Le barrage ayant libéré 19 milliards de mètres cubes d'eau depuis le début de l'année, le niveau d'eau du réservoir est passé de 175 mètres à 150,9 mètres samedi à 18H00. Le 10 juin -après l'évacuation de trois milliards de m3 supplémentaires au cours des treize prochains jours- son niveau devrait être de 145 mètres..

Selon des données du CNLIS, les cinq provinces ont mobilisé près de 6,5 millions de personnes dans la lutte contre la sécheresse depuis le début de celle-ci. Elles ont également fait creuser 9 600 puits et démarré plus de 300 000 pompes à eau submersibles.

Le Bureau météorologique de Chine a prévu samedi que la sécheresse devrait se poursuivre car aucune précipitation n'est prévue sur ces régions avant la fin mai.