Les pylônes électriques près du barrage des Trois Gorges. Depuis le 10 juillet 2003 quand le premier groupe générateur a été mis en opération, la centrale des Trois Gorges a produit 280 milliards de kWh d'électricité (photo prise le 7 novembre).

Le plus grand complexe hydraulique du monde qui a pour but l'aménagement et l'exploitation du fleuve Yangtsé, le projet des Trois Gorges, est un rêve national des Chinois depuis cent ans.

Tenant compte des riches ressources en eau et du relief naturel exceptionnel des Trois Gorges, Sun Yat-sen (1866-1925), grand précurseur de la révolution démocratique chinoise, lançait pour la première fois, en 1919, l'idée d'y construire un barrage afin d'améliorer les conditions de navigation sur le fleuve Yangtsé et de mettre en oeuvre ses ressources en eau. Limitée par les conditions de divers domaines, cette conception fut laissée de côté pendant des dizaines d'années. Après l'application de la politique d'ouverture et de réforme en 1978, l'économie nationale de la Chine a connu un essor considérable, offrant une base économique puissante et un soutien technique fort pour la mise en place du barrage des Trois Gorges.

En 1992, la décision de construire le complexe hydroélectrique des Trois Gorges a été prise après maintes argumentations scientifiques. Avec deux ans de préparation, en 1994, la cérémonie d'inauguration a eu lieu sur le chantier du complexe des Trois Gorges.

En 2008, la station génératrice sur la rive droite des Trois Gorges est totalement entrée en fonctionnement un an avant terme et le niveau d'eau a atteint 172 mètres après la retenue d'eau expérimentale, ce qui signifie l'accomplissement dans l'ensemble des travaux principaux du projet. Dans les domaines de la protection contre les crues, de la production électrique et de la navigation fluviale, ce complexe hydraulique a déjà joué et jouera un rôle important. Le réservoir des Trois Gorges s'étendant sur 600 km peut régulariser efficacement les crues en amont du fleuve Yangtsé et élever ainsi la capacité du cours moyen du Yangtsé dans la protection contre les crues et assure donc la sécurité des 15 millions d'habitants de la plaine Jianghan et de la région du lac Dongting. Après la retenue d'eau, les conditions de navigation des Trois Gorges se sont nettement améliorées. Par ailleurs, s'agissant de la plus grande centrale du monde, le projet des Trois Gorges produit chaque année en électricité une quantité équivalente à celle générée par 50 millions de tonnes de charbon brut.