Barrage des Trois Gorges après l'achèvement de la retenue d'eau expérimentale (photo prise le 7 novembre, idem ci-après)

La Compagnie du projet des Trois Gorges a annoncé le 7 septembre que le niveau d'eau du réservoir des Trois Gorges a atteint 172.3 mètres le 4 novembre et la retenue d'eau expérimentale de 2008 est arrivée à terme.

Avec 19.31 milliards de m3 d'eau retenuen, le 7 novembre à 20 h, le débit du réservoir a atteint 25 700 m3/s et le barrage a ouvert pour la première fois ses déversoirs pour évacuer les crues en cette saison de baisse du niveau des eaux.

En 2008, la retenue d'eau des Trois Gorges comprenait deux étapes. La première étape a commencé le 28 novembre et s'est finie le 5 octobre avec un niveau d'eau qui a augmenté de 145 à 156 mètres. La seconde étape fut la retenue d'eau expérimentale qui a débuté le 17 octobre et s'est arrêtée à 172.3 mètres, selon la demande du comité du projet des Trois Gorges rattaché au Conseil des Affaires d'État de la Chine.

Pendant la retenue d'eau, le barrage des Trois Gorges a fonctionné normalement, la production électrique et la navigation du réservoir n'ont pas été affectées.