La folie pékinoise du diabolo

Les instructions « comment tenir un diabolo » sont reproduites sur des dessins de l'exposition.

Un objet qui réveille le printemps

L'histoire du jeu de diabolo remonte à près de 1 000 ans quand il était pratiqué comme un passe-temps par la noblesse chinoise. Durant la dynastie des Ming (1368-1644), il s'est petit à petit transmis aux gens simples, mais il a fallu attendre la dynastie des Qing (1644-1911) pour que jouer et vendre des diabolos aux foires du temple pendant le fête du Printemps devienne une tradition établie. Le diabolo est devenu un instrument populaire de jonglerie aussi bien dans les rues que lors des représentations acrobatiques. En fait, le diabolo tournoyant a été inscrit sur la liste du patrimoine immatériel de la Chine. Cela est beaucoup plus dur qu'il n'y paraît, même si on s'exerce sans arrêt avec ténacité, plusieurs diabolos à la fois peuvent tournoyer sur une même corde. Une partie du charme des diabolos, connus aussi comme les baguettes du diable, est le nombre de choses incroyables que vous pouvez faire avec.

À vrai dire, le nom technique pour désigner un diabolo est kongzhu, bien qu'il ait aussi de nombreux surnoms régionaux tels que la « calebasse du vent » à Tianjin ou cheling signifiant « tirer la cloche » dans le sud de la Chine.

Les baguettes utilisées pour contrôler les diabolos sont faites de différents matériaux.   

Il en existe de toutes les tailles, de la longueur d'un ongle de doigt de la main à la largeur d'un pneu de voiture, et de toutes les formes comme celle d'un dragon, d'un ballon ou de fleurs. Toute personne étant déjà allée à un spectacle de cirque moderne en Chine aura déjà vu une débauche de dextérité des acrobates qui se pavanent avec ces outils infernaux. En Chine, le diabolo a officiellement été ajouté à la liste des performances acrobatiques dès 1950. Quand les diabolos sont en train de tourner, ils produisent un sifflement unique ou un vrombissement, dont on dit qu'il symbolise le réveil du printemps.