Pema Dorje : chacun a un Shangri-La dans son cœur

L'hôtel Songtsam Meili donne sur les monts enneigés. (CHEN JUN)

La quête de la plus belle vue

L'hôtel n'a pas été immédiatement rentable. Bien que des experts de différents pays, dont des professionnels allemands et autrichiens, aient été invités pour le gérer, l'exploitation ne s'est pas améliorée.

En 2003, Pema a décidé de reprendre lui-même la gestion de l'hôtel. Habitant sur place, il communiquait tous les jours avec le personnel et les formait en personne, afin qu'ils permettent aux touristes de vivre une expérience de la culture tibétaine tout à fait différente. Grâce à ces efforts conjugués, l'hôtel a gagné en renommée. Des gens qui connaissent bien la culture locale ont été employés afin de présenter la religion, la culture et l'histoire de l'ethnie tibétaine aux clients. « Je souhaite que nos hôtes puissent éprouver la sympathie de la culture tibétaine et vivre ce mode de vie proche de la nature », explique Pema.

Avec la popularité croissante de Songtsam Lügu, beaucoup d'investisseurs se sont manifestés, mais Pema les a tous repoussés. « J'avais une vision très claire. Je n'étais pas encore assez puissant pour absorber des capitaux. Et si je n'agissais que pour l'argent, combien de temps cela durerait-il ? Allais-je échanger tout le temps qu'il me reste contre de l'argent, ou plutôt investir judicieusement pour l'avenir ? » Pour Pema, les ressources touristiques à Diqing sont rares, c'est pourquoi on ne doit pas les exploiter sans trouver de bons moyens de développement, et il faut les transmettre aux générations à venir.

Pema a consacré presque dix ans à faire des recherches et des expériences. Pendant cette période, il n'a jamais fait de publicité, ni réalisé d'expansion rapide.

En 2006, il a enfin rencontré un partenaire ayant la même vision que lui, et son rêve est devenu de plus en plus clair. « Géographiquement, Diqing est dans une aire protégée par les trois fleuves parallèles que sont Jinsha, Lancang et Nujiang. À partir de cette caractéristique, je vois mes hôtels comme des relais de poste des temps anciens. Ces relais de poste s'enchaînent les uns après les autres, et chacun est au cœur d'un paysage différent. »

En 2009, sur la montagne en face du monastère Ganden Sumtseling, l'hôtel Songtsam Retreat, un bâtiment en forme de tour fortifiée et construit entièrement à la main a ouvert ses portes.

Depuis le début de l'année 2011, quatre hôtels Songtsam ont ouvert l'un après l'autre au sein de Diqing.

Depuis Shangri-La, il faut environ une heure de voiture pour arriver à Benzilan, au bord du fleuve Jinsha. On emprunte l'ancienne route du thé et des chevaux. L'hôtel Songtsam Benzilan se trouve dans un petit village qui compte une dizaine de foyers. Situé dans une vallée, ce village est relié au monde extérieur par un seul chemin. Les fenêtres de l'hôtel donnent sur les champs des villageois, et font face à un col.

En partant de Benzilan, derrière les montagnes de Baima, on arrive dans le district de Dêqên, près du fleuve Lancang. Les touristes viennent ici pour admirer la splendeur des monts Meili enneigés. Pema est très heureux de l'emplacement de cet hôtel, dont les fenêtres font face aux monts mystérieux.

En suivant le fleuve Lancang vers le sud, on arrive à Cizhong. Au début du siècle dernier, des missionnaires français vinrent ici et firent construire une église catholique. L'hôtel Songtsam Cizhong se trouve à 200 m de l'église. En ouvrant une fenêtre de l'hôtel, on voit les vignes enveloppées de brouillard. À Cizhong, presque chaque famille plante des vignes. La technique de vinification transmise par les missionnaires français et les raisins de qualité qui croissent à une altitude de plus de 3 000 mètres constituent les avantages spécifiques de cette région.

Après quatre heures de voiture depuis Cizhong, on arrive à Tacheng, où se trouve la grotte de Dharma. L'hôtel Songtsam Tacheng est entouré de villages, de terrasses, de montagnes et de rivières.

Par conséquent, les hôtels Songtsam se succèdent pour former un circuit touristique magnifique ayant Shangri-La pour centre.