Pema Dorje : chacun a un Shangri-La dans son cœur

Les environs de l'hôtel Songtsam Tacheng rappellent le sud du Yangtsé. (YU XIANGJUN)

WANG SHUO*

Le matin est ensoleillé avec un grand ciel bleu à Shangri-La.

L'hôtel Songtsam Lügu, situé entre le monastère Ganden Sumtseling et le village de Khena, figure parmi les meilleurs hôtels de Chine. Dans la cour, au doux parfum, se trouve un bâtiment à trois étages de style tibétain, où Pema Dorje est né et a grandi.

Depuis son ouverture en 2001, Songtsam Lügu, le premier hôtel de la chaîne Songtsam, a été suivi par Songtsam Retreat MGallery, Songtsam Benzilan, Songtsam Meili, Songtsam Tacheng, Songtsam Cizhong, tous localisés dans la région de Shangri-La à Diqing. Bientôt, Songtsam Lijiang et Hôtel Lhassa ouvriront leurs portes. La passion de Perma Dorje pour la culture tibétaine s'étend du Yunnan au Tibet.

Au début, il voulait seulement servir de pont de communication avec la culture tibétaine. « Peu à peu, j'ai voulu que mes hôtels soient des lieux où l'on ne fait pas qu'apercevoir la culture tibétaine, j'ai souhaité apporter une dimension spirituelle. Nous sommes dans une ère de crise spirituelle, de légèreté et d'impatience. Les gens aspirent toujours à plus, et la concurrence acharnée donne lieu à beaucoup de stress. Je veux offrir un lieu où l'on respire », explique Pema, qui comprend bien les désirs et demandes des citadins modernes.

Un amour pour la culture tibétaine

L'hôtellerie n'est pas la première carrière de Pema.

Après ses études secondaires, Pema est entré dans une école d'élevage à Kunming. Après son diplôme, il est rentré dans sa région natale et est devenu vétérinaire. Deux ans plus tard, il a changé de métier pour étudier la production de programmes télévisés sur la nouvelle chaîne locale. Durant son stage à la chaîne de télévision du Yunnan, il a eu la chance d'aller étudier à l'Institut cinématographique de Beijing. À Beijing, il a découvert qu'un grand nombre de personnes connaissaient mal la culture tibétaine, et même que certains malentendus existaient. « À cette époque-là, beaucoup de gens visualisaient les régions tibétaines avec des montagnes enneigées et des aigles, et voyaient les Tibétains comme des gens simples et expansifs. Mais selon moi, les Tibétains sont réservés et discrets. »

Peu à peu, Pema a pris conscience que la télévision était un très bon canal pour faire connaître davantage la culture tibétaine.

En 1992, il a commencé à travailler pour la CCTV (Télévision centrale de Chine). Il y a produit des documentaires sur la culture tibétaine, qui ont obtenu de bonnes critiques. Entre autres, Portrait des montagnes, qu'il a réalisé et tourné en 1998, et qui raconte l'histoire d'un village de montagne très traditionnel dans la province du Yunnan, a gagné le prix d'excellence lors d'un événement récompensant des programmes télévisés à Cannes.

À la CCTV, Pema étudiait tout en travaillant et a eu l'idée de monter une plate-forme. « J'ai pensé que s'il y avait une plate-forme permettant de faire découvrir à davantage de gens la culture tibétaine, il y aurait une meilleure compréhension entre les ethnies, comme une famille multiculturelle vivant en bonne entente sous le même toit. »

À cette époque, lorsque ses collègues rentraient de voyage à Diqing dans le Yunnan, ils se plaignaient des mauvaises conditions d'hébergement dont dispose ce lieu magique. Pema a alors pensé aux petits hôtels raffinés de Paris. Il avait en effet séjourné dans une auberge près de l'Arc de triomphe lors d'un festival de télévision. Ainsi il eut l'idée de faire de sa maison dans le village de Khena un joli petit hôtel. Sa famille possédait deux cours, partagées entre ses parents puis sa sœur et son beau-frère, couvrant plus de 1 000 mètres carrés.

En 2001, Pema a fait démolir sa maison et construire, avec 60 000 yuans, l'hôtel Songtsam Lügu disposant de 22 chambres. La même année, le district de Zhongdian du département autonome tibétaine de Diqing dans le Yunnan a été rebaptisé en district de Shangri-La.