ABEL ROSALES GINARTE, membre de la rédaction

Le bois du mobilier de Chine, comme celui de ses instruments de musique, constitue l'élément essentiel qui les unie à Mère Nature. C'est durant la dynastie des Tang (618-907) que fut changée la manière de s'asseoir, traditionnellement sur des nattes à même le sol. La capitale du pays, Chang'an (actuel Xi'an), était alors la ville la plus peuplée au monde et certains historiens s'entendent pour dire qu'il en découla une époque de splendeur de la civilisation chinoise, un âge d'or pour l'art et la littérature dans le plus grand pays d'Asie. L'apparition des tables et des chaises influença le style de vie de la population, bien que leur popularité ne fût pas grande.

C'est sous la dynastie des Ming (1368-1644) que le mobilier chinois trouva véritablement son style. Les meubles utilisés par les classes sociales aisées pendant la dynastie précédente, qui étaient grands, furent remplacés par d'autres dont la simplicité et l'élégance forgèrent la tradition. Le talent et le soin prodigués donnèrent vie aux meubles classiques chinois. Aujourd'hui, ils sont connus sous la dénomination « mobilier de style Ming ».

Les voyages du grand navigateur Zheng He permirent le développement du commerce maritime, grâce auquel arriva en Chine du bois de l'Asie du Sud-Est en grande quantité. Par la suite, la qualité des outils de menuiserie s'améliora. Un scientifique de la dynastie des Ming du nom de Song Yingxing écrivit un ouvrage intitulé Tiangong Kaiwu (Manuel des procédés de fabrication), considéré par certains spécialistes étrangers comme une encyclopédie de l'artisanat chinois du XVIIe siècle. Cependant l'unique livre dédié à l'ébénisterie traditionnelle qui subsiste de nos jours en Chine est une compilation réalisée par Wu Rong, intitulée Le canon de Lu Ban. Wu dirigea le Département de l'artisanat impérial sous le ministère des Arts de l'Administration municipale de Beijing. Des dessins et des expériences de maîtres ébénistes ainsi que de quelques lettrés des dynasties qui ont suivies la période des Printemps et des Automnes (770-476 av. J.-C.) sont regroupés dans cet ouvrage qui ne compte pas moins de 30 modèles de meubles. On y décrit en détail leur conception, avec les mesures et décorations propres à chacun, accompagnée par des schémas explicatifs.

La merveilleuse ingéniosité des ébénistes de la dynastie des Ming

Créatifs et habiles, avec une merveilleuse capacité à donner naissance à de véritables œuvres d'art, les ébénistes de la dynastie des Ming ont modelé l'histoire sans même le savoir. L'ergonomie est l'art de structurer des systèmes et des objets pour un maximum de confort, de sécurité et d'efficacité. La médecine chinoise et l'ergonomie étaient parties intégrantes de la conception de meuble de cette époque. La chaise de style des Ming possède un support de pied qui permet une meilleure distribution du poids du corps, ce qui évite la fatigue. On les utilisait pour les sites et les événements officiels où l'on exigeait que les gens adoptent une posture correcte. Ainsi, comme vous pouvez l'imaginer, ce style de mobilier influença inévitablement le comportement des gens.

Les milliers d'ébénistes anonymes qui ont fabriqué ces meubles de leurs mains laborieuses sont tombés dans l'oubli, mais leur art continu à se répandre dans le monde comme la marque inestimable de la culture chinoise. Nous pouvons imaginer les ateliers où ces ébénistes dessinaient leurs œuvres pour ensuite les réaliser sans oublier un détail. Leur œuvre perdure encore aujourd'hui, on peut ainsi dire que ce sont de grands maîtres dans l'histoire de l'humanité. Pour obtenir des meubles d'une élégance sans pareille, les artisans utilisaient de la laque de couleur pourpre, des incrustations de nacre, de jade et de coquilles. Les collectionneurs considèrent les meubles de cette époque comme un véritable trésor.

La dynastie des Qing (1644-1911) se distingue quant à elle par l'emploi de laque rouge vermillon, bien que l'on utilisât aussi des incrustations de nacre, de jade et des bouts de carapaces de tortue.