Album de fleurs et fruits, une des œuvres de Jin Nong.

L'antique Inscription sur Huashan de l'Ouest fut gravée en 161, sous le règne de l'empereur Huandi de la dynastie des Han de l'Est (25-220). Elle fut découverte dans le Temple de la montagne de l'Ouest, dans la province du Shaanxi. Quatre ans plus tard, elle fut rénovée et une stèle fut dressée. La stèle du mont Huashan mesurait 2,57 m de long et de 1,2 m de large, sur laquelle étaient inscrites 22 rangées de caractères (37 caractères maximum pour chaque ligne). À l'exception des six caractères en haut gravés selon le style zhuanshu (sigillaire), tout le texte était écrit en lishu. De la dynastie des Han de l'Est jusqu'à la dynastie des Song (960-1279), la stèle fut globalement bien préservée. Malheureusement, la tablette disparut dans un grand séisme qui secoua Guanzhong (Shaanxi) en 1555.

Les meilleures œuvres de Jin Nong furent principalement réalisées selon le style xingshu (semi-cursif) et lishu. Au début de sa carrière, Jin Nong utilisait l'écriture lishu, structurée et modeste. Mais il entrait peu à peu dans une routine. Plus tard, il a créé un nouveau style, baptisé le qishu, selon lequel les caractères sont tracés à l'encre dense et ressortent ainsi d'autant mieux sur le papier. Au moyen d'un pinceau s'apparentant à une brosse plate, il écrivait autant qu'il peignait. Bien que le style qishu semble simple et ne soit pas défini par un ensemble de règles, il apparaît plein de puissance et de grandeur. Quant au xingshu de Jin Nong, inspiré de la gravure sur stèle et de son qishu, il fusionne les techniques du kaishu, les gestes vifs du lishu et la conception artistique du zhuanshu, pour donner un style unique.

Jin Nong figure parmi « les huit excentriques de Yangzhou », expression commune pour désigner les calligraphes et peintres qui exerçaient leur art à Yangzhou (Jiangsu) au milieu de la dynastie des Qing, lesquels adoptaient tous un style similaire et une attitude désinvolte. Grand savant, Jin Nong fut l'un des premiers d'entre eux. Il était passé maître dans de nombreux domaines : poésie, calligraphie, peinture, sigillographie, musique, appréciation et collection d'œuvres d'art... Ayant raté sa carrière d'officiel, il voyagea aux quatre coins du pays en se consacrant à la calligraphie.

À l'âge de 50 ans, il se mit à peindre. Grâce à ses compétences et à sa profonde culture, ainsi qu'à ses innombrables excursions, il obtint également un succès remarquable avec ses peintures. Il excellait dans la représentation de bambous, de pruniers, de chevaux, de statues bouddhistes, de paysages naturels ainsi que dans la réalisation de portraits. Au mois de décembre 2009, une de ses œuvres nommée Album de fleurs et fruits a été vendue aux enchères au prix de 39,76 millions de yuans.

Jin Nong peignit même, à l'âge de 73 ans, son autoportrait. On y distingue un homme âgé en habit de toile, avec une barbe touffue et une tresse fine tombant à l'arrière de son crâne. Debout, se maintenant grâce à un bâton, il affiche une posture à la fois assurée et détachée, au reflet de l'orgueil et de l'indocilité de Jin Nong. Avec ses lignes simples et brutes, cet autoportrait se voulait en fait ressemblant à l'esprit de l'auteur plutôt qu'à son apparence physique.

LU RUCAI