L'Administration d'Etat du patrimoine culturel de Chine a annoncé avoir entamé les procédures pour récupérer un Bouddha volé vieux de 1 000 ans contenant un moine momifié et qui est actuellement en possession d'un collectionneur privé néerlandais.

Le 23 mars, ce collectionneur a publié une déclaration disant qu'il avait obtenu la statue en 1994 d'« un ami chinois honnête dans les milieux de l'art ». La statue avait été expédiée chez le collectionneur à Amsterdam depuis un atelier de Hong Kong en 1995, la même année qu'une relique de Bouddha avait été déclarée volée en Chine.

Selon sa déclaration, le collecteur est préoccupé par « le changement manifestement défavorable » concernant la situation du Bouddha, et il a décidé de retirer la statue d'une exposition qui a lieu au Musée d'histoire naturelle de Hongrie, qui devait initialement durer jusqu'au 17 mai.

« Il y a cinq éléments de preuve qui montrent que la statue de Bouddha est la relique volée en 1995 dans un temple ancestral chinois du village de Yangchun, dans la province du Fujian », a déclaré un porte-parole du musée de Da Tian dans le Fujian.

En comparant les images fournies par le Musée Da Tian et celles prises lors de l'exposition, il a été constaté que les deux statues ont des expressions faciales identiques ainsi que des rayures sur l'estomac et la main.

En outre, la forme, la taille et le poids de la statue du collectionneur néerlandais correspondent aux dimensions fournies par le Musée Da Tian. Le même caractère chinois est également gravé sur le coussin sur lequel le Bouddha est assis.

Les recherches ont montré que la momie s'appelait Zhanggong, un ancêtre (ou Zushi en chinois) du clan local. En tant que moine local, Zhanggong devint célèbre pour avoir soigné les maladies des gens et diffusé le bouddhisme. Son corps a été momifié quand il est mort à l'âge de 37 ans, et il a ensuite été transformé en statue, qui depuis était vénérée dans le village.

Le temple local où la statue se trouvait à l'origine conserve encore des pièces qui y sont liées, comme le chapeau et des vêtements de la statue, dans l'espoir qu'il reviendra un jour.

Mais récupérer la statue ne sera pas une tâche facile. Car comme les experts juridiques et de la protection culturelle l'ont souligné, il n'y a pas de conventions internationales sur la récupération du patrimoine culturel qui puisse s'appliquer à ce cas. Cependant, il y a une bonne nouvelle, car les gouvernements chinois et néerlandais vont chercher une solution diplomatique pour essayer de trouver une solution au problème.