Jean-Jacques Annaud et Le Totem du Loup

Jean-Jacques Annaud et un loup, lors du tournage du Totem du Loup. (CFP)

Face à face avec le célèbre réalisateur français, qui se livre sur les difficultés du tournage de son prochain film et nous donne sa vision du cinéma chinois.

Cheveux argentés naturellement frisés, lunettes rondes un peu rétro vissées sur le nez, costume noir, jeans bleu foncé délavé : tel est le style qu'arborait Jean-Jacques Annaud quand nous l'avons rencontré. « Ces dernières années, j'ai passé plus de temps en Chine qu'en France. D'ailleurs, je me sens très chinois, bien que je ne parle pas encore le mandarin », a-t-il décrit. Sans s'éparpiller en politesses, ce grand réalisateur français m'a parlé comme il aurait conversé avec un vieil ami. Je n'ai pas retrouvé chez lui cet air sévère qu'on lui connaît à l'écran, seulement l'élégance de ses gestes.

Ces dernières années, M. Annaud est devenu le chouchou des médias chinois pour plusieurs raisons : il a enchaîné les Oscars ; il a réalisé L'Amant, adapté de l'autobiographie romancée de Marguerite Duras, un film qui avait révélé au monde la star hongkongaise Tony Leung Ka-fai ; et enfin, il s'est lancé en 2008 dans le tournage de l'adaptation du best-seller chinois Le Totem du Loup, entretenant à cette fin des échanges fréquents avec des cinéastes chinois.

Lors du IV^e Festival international du film de Beijing, M. Annaud a révélé qu'après sept ans de préparation et de tournage, ce film sino-français était dorénavant en phase de postproduction. Il devrait sortir sur les écrans fin 2014.

Suivre la trace des loups jusqu'en Chine

Il y a dix ans, à sa publication, le roman non fictionnel Le Totem du Loup a suscité une vive discussion sur la nature de ce canidé à travers la Chine. Les quelques dizaines d'histoires à propos des loups rapportées dans le livre sont tirées de l'expérience de l'auteur Jiang Rong (Lü Jiamin de son vrai nom), qui dans sa jeunesse avait vécu dans les prairies de Mongolie intérieure à proximité de ces animaux. Et coïncidence : l'année où Jiang Rong prenait la route vers les campagnes mongoles, Jean-Jacques Annaud quittait la France, s'enrôlant dans les forces armées stationnées en Afrique. « Comme Jiang Rong s'est épris de la Mongolie intérieure, moi, je suis tombé amoureux de l'Afrique : des lieux différents, mais une expérience similaire », a commenté M. Annaud en souriant.

Dans ses films, M. Annaud accorde toujours une importance majeure au scénario. « Si l'on se penche sur l'histoire mondiale du cinéma, on découvre que les films d'exception sont tous singuliers. Peu importe leur pays d'origine, ils ont su charmer le cœur des spectateurs, chacun à leur manière. » La particularité de l'histoire, c'est ce que M. Annaud cherche à mettre au premier plan dans ses productions.

« La première fois que j'ai lu Le Totem du Loup, j'ai été tellement fasciné par l'intrigue, a-t-il indiqué. Depuis tout petit, je m'intéresse à la Chine, et notamment à la vie des habitants dans les hautes steppes mongoles. Ce livre est une vraie mine d'informations ! » Le Totem du Loup lui a non seulement fait découvrir des mystères du monde oriental, mais l'a aussi touché pour son appel à la protection environnementale. « L'harmonie entre l'homme et la nature est un concept sur lequel j'insiste toujours. C'est sur le continent africain que j'ai compris comment vivre en symbiose avec la nature. Ainsi, les idées écologistes défendues dans Le Totem du Loup sont très proches des miennes. »

En 2004, les studios Forbidden City Film Co. ont acheté, pour un montant d'un million de yuans, les droits d'adaptation cinématographique du roman, mais le début du tournage se faisait encore attendre. « Il est extrêmement difficile de tourner avec des animaux. Aucun grand réalisateur chinois n'était prêt à se mouiller, a signalé Zhang Qiang, directeur général de ces studios. C'est seulement en 2008, au moment où Le Totem du Loup a fait son apparition dans les librairies françaises, que Jean-Jacques Annaud a pris l'initiative de nous contacter. » M. Annaud a déclaré : « J'étais la seule personne capable de réaliser ce film! » Il insiste sur le fait qu'il a recouru à de vrais loups pour les différentes scènes, même si à notre époque, les effets spéciaux permettent de reconstituer virtuellement une meute en mouvement. « Nos films sont empreints de réalisme, a fait remarquer Xavier Castano, producteur qui travaille depuis de nombreuses années aux côtés de M. Annaud. Tourner un film avec de vrais animaux, c'est la spécialité de Jean-Jacques. » Que ce soit pour L'Ours ou Deux frères, M. Annaud adhère à une approche créative du « réel » et du « réaliste ».

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