Les gâteaux de lune symbolisent la réunion des amis et des membres de la famille et sont une partie indispensable des offrandes faites au dieu de la Terre Tu Ti Kung. Selon la croyance populaire, la coutume de manger des gâteaux de lune a commencé vers la fin de la dynastie des Yuan (1279-1368).

On raconte en effet que les Han de l'époque supportaient mal le régime mongol de la dynastie des Yuan; alors, des révolutionnaires dirigés par Chu Yuan-chang, complotèrent pour usurper le trône. Chu avait besoin de trouver le jour même une manière d'unir les gens pour qu'ils se révoltent sans que les dirigeants mongols aient vent du plan. Le proche conseiller de Chu, Liu Po-wen, a finalement proposé une idée brillante. On a fait circuler la rumeur qu'une épidémie ravageait le pays et que ce n'était qu'en mangeant un gâteau de lune spécial, distribué par les révolutionnaires, qu'on pourrait empêcher le désastre.

Les gâteaux de lune ont alors été distribués seulement aux Han qui trouvaient le message suivant quand ils coupaient les gâteaux : « Révolte le 15e jour de la huitième lune. » Ainsi, au jour désigné, parce qu'ils en avaient été informés, les gens se sont soulevés pour renverser les Yuan; depuis ce jour, les gâteaux de lune sont devenus un élément indissociable de la fête de la Mi-Automne.