À la fin des années 90, la Chine a publié plus de 2 000 titres de livres illustrés, portant surtout sur l'histoire chinoise moderne et la révolution, ainsi que sur la construction d'une société socialiste dans les années qui s'ensuivirent, ajoute-t-il.

Ces dernières années, l'édition de livres illustrés a souffert de l'importation de bandes dessinées basées sur des programmes TV fortement commercialisés, ces dernières dominant le marché du livre pour enfants.

Cependant, dès le début, le livre illustré a été recherché par les collectionneurs de livres, a rappelé Wu Shulin, vice-directeur de l'Administration nationale de la Presse et la Publication.

Mais, aujourd'hui, la publication de ces livres « n'est pas juste une réponse aux demandes des collectionneurs de livres illustrés », a-t-il souligné.

Selon lui, « il est vital que les 360 millions de jeunes enfants chinois, à un âge où leur vision du monde, leurs perspectives et leurs valeurs sociales prennent forme, acquièrent des connaissances ». « Je pense que ces petits classiques rouges en format de poche peuvent jouer un rôle majeur dans la diffusion des connaissances sur l'histoire du Parti et de la nouvelle Chine. »

Pour Zhao Gang, un éditeur chez People's Fine Arts Press, également un fervent collectionneur de livres illustrés, avec leurs thèmes captivants, leurs illustrations colorées, leurs narrations succinctes et pleines de suspense, et bien sûr, leurs prix raisonnables, ces livres attirent les enfants comme les adultes.

Zhao se souvient encore des nombreux titres qu'il a lus enfant.

« J'économisais chaque centime pour acheter des livres illustrés sur l'histoire des héros de guerre et des personnages historiques et mythiques, » se souvient-il. « A une époque de pauvreté et d'isolement, les livres illustrés furent une source majeure de connaissances... Lire ces livres illustrés m'a aidé à façonner ma vision du monde », a dit Zhao.

Shen Yaoyi, un peintre et illustrateur de renom, affirme que le développement du livre illustré en Chine est un miracle, et estime que le genre peut connaître une renaissance au XXIe siècle.

« Ce genre unique a autrefois joué un rôle important dans la promotion de la culture grand public. Je crois que si nous y intégrons de nouveaux éléments, il peut se tailler une place dans la nouvelle ère qu'offrent les médias numériques », explique-t-il. Shen est mieux connu comme le créateur de l'oeuvre récompensée Le ruban rouge de la terre, une adaptation d'un roman de Wei Wei sur la longue marche de l'Armée Rouge dans les années 30.

Tous les titres des classiques rouges récemment publiés ont été reconçus et marqués du logo « Célébrer le 90e anniversaire de la création du Parti communiste chinois », précise Chang Ruji, avant d'ajouter que grâce aux subventions du gouvernement central, la maison d'édition fera bientôt don de ces livres illustrés aux bibliothèques publiques de zones rurales reculées afin que les agriculteurs de ses régions et leurs enfants puissent nourrir leurs réflexions.

Les utilisateurs d'iPad peuvent obtenir les éditions numériques de ces livres illustrés, la plupart étant en chinois et certains en anglais, à partir de l'App Store, a ajouté Wang Lijun, un technicien de China Publishing Group Digital Media Co Ltd

« Quatre titres ne coûtent que 0,99 yuans. Je pense que les lecteurs vont adorer. »