Un total de 170 « classiques rouges » illustrés récemment publiés sont maintenant disponibles en librairie dans tout le pays, a déclaré Chang Ruji, président de China Fine Arts Publishing House, un acteur clé du projet.

Pour le 90e anniversaire de la fondation du Parti communiste chinois (PCC), le géant de l'édition s'est associé à 18 autres sociétés d'édition de beaux-arts au niveau municipal et provincial pour collaborer à la conception et publication des livres anciens illustrés les plus appréciés sur les figures révolutionnaires de l'histoire chinoise moderne et l'histoire du PCC.

Parmi les titres de ces classiques rouges figurent Le camarade Mao Zedong dans le nord de la province du Shaanxi, Le camarade Liu Shaoqi de Anyuan, Le ruban rouge de la Terre, La guérilla des chemins de fer, Les lettres de Plume de poulet, Les cinq héros de la montagne Dents-de-loup et La bonne huitième compagnie de Nanjing Road.

Les classiques rouges sont regroupés en neuf catégories, des dirigeants révolutionnaires, des héros du champ de bataille, des grandes périodes de guerre, et des membres les plus remarquables du Parti au XXe siècle, aux jeunes travailleurs modèles et aux membres du Parti du XXIe siècle, a déclaré Chang.

« Le livre illustré a une longue histoire en Chine. Né sous la dynastie des Han (206 av. J.C. – 220 ap. J.C.), il est apprécié par des générations de lecteurs chinois », a rappellé Nie Zhenning, président de China Publishing Corp Group, la société mère de China Fine Arts Publishing House.

Toutefois, il a fallu attendre les années 50 pour que le livre illustré connaisse son âge d'or, quand le président Mao Zedong a appelé des artistes de renom et des graphistes à « promouvoir ce genre et à éduquer les 90 % de la population du pays dont 400 millions sont analphabètes », a déclaré Nie.

Le livre illustré est rapidement devenu l'un des genres les plus populaires en Chine dans les années 50 et 60.

Pour un temps, dans les années 50, les éditions People's Fine Arts Press pouvait sortir un livre en trois jours pour répondre à la demande, et un titre pouvait à lui seul se vendre à plus d'un million d'exemplaires en trois mois.

Même dans le milieu des années 80, quand les lecteurs avaient un éventail plus large de choix suite à l'ouverture de la Chine et à la réforme, un titre de livre illustré pouvait se vendre à 100 millions d'exemplaires en un an, précise Nie.