Un haut responsable du cinéma chinois vient de démentir les rumeurs selon lesquelles le gouvernement aurait imposé le retrait des écrans du film Avatar.

Zhang Hongsen, Vice-directeur du Bureau du cinéma de l'Administration d'Etat de la Radio, du Cinéma et de la Télévision, a déclaré mardi 19 janvier aux journalistes que la décision de retirer Avatar des écrans 2-D en Chine était commerciale et ne venait pas du gouvernement.

« La version 2-D n'a pas connu un grand succès commercial alors qu'il est très difficile de trouver des billets pour la version 3-D », a-t-il dit lors d'un séminaire consacré à la super-production de science-fiction de James Cameron. « Aussi, retirer la version 2-D des écrans est-il plutôt normal ».

Et il a précisé que les versions 3-D et IMAX continueraient d'être projetées.

M. Zhang a révélé que les recettes de la version 2-D d'Avatar ne représentaient qu'un tiers du total des recettes du film en Chine.

De nombreux médias chinois se sont demandé si Avatar n'aurait pas été retiré des écrans pour faire place aux productions locales, dont une biographie du vénéré penseur chinois de l'Antiquité, Confucius, dont la première aura lieu le 22 janvier.

M. Zhang a réfuté ces allégations qu'il qualifie de rumeurs.

« Il pourrait sembler qu'il en soit ainsi parce que Confucius sort justement sur les écrans ces jours-ci », dit-il. « Mais Confucius ne dispose pas de version 3-D, aussi n'y a-t-il aucun conflit ».

Les studios de la Twentieth Century Fox ont dit espérer que le public serait toujours en mesure d'aller voir Avatar en salles en Chine.

« A ce jour, 19 janvier, Avatar est toujours joué dans les cinémas partout dans le pays. La Twentieth Century Fox espère que les cinéphiles de Chine auront encore l'occasion de voir ce film, qui a été accueilli avec enthousiasme par le public, ici et dans le monde », a déclaré la Twentieth Century Fox dans un communiqué.

Depuis ses débuts le 4 janvier dernier, Avatar a rapporté 550 millions de yuans (80 millions de Dollars US) en Chine et a battu le record de 2012, qui était de 460 millions de yuans, devenant le film ayant le plus rapporté en Chine.

La Chine n'importe que vingt films étrangers par an pour projection en salles. La plupart sont des super-productions hollywoodiennes.

Le 21 décembre dernier, l'Organisation Mondiale du Commerce avait rejeté un appel de la Chine et maintenu sa décision antérieure rendue contre la réglementation chinoise en matière d'importation et de distribution de livres et de produits audiovisuels. D'après cette décision, la Chine pourrait devoir ouvrir plus de canaux à l'importation et distribuer ces produits dans le pays.

A cette question, M. Zhang a répondu que des discussions étaient en cours et qu'il n'en connaissait pas les détails.

En 2009, la Chine a connu une explosion de son box-office, qui a atteint le chiffre record de 6,2 milliards de yuans (911 millions de dollars US), en augmentation de 42% par rapport à 2008. ce qui reste toutefois bien modeste en comparaison des 10 milliards de dollars du box-office américain.