Fondée en 1986 par Nicolas Porte, la Maîtrise des petits chanteurs de Saint-Marc a été révélée au grand public par le film Les Choristes. Dans le cadre du festival Croisements 2011, la chorale a réalisé une tournée d'une dizaine de jours dans plusieurs villes de Chine. À l'occasion d'une escale à Beijing, le fondateur de la chorale a accepté une interview exclusive accordée à China.org.cn.

China.org.cn : À l'heure actuelle, combien de membres la chorale compte-t-elle ? Jusqu'à quel âge les chanteurs y restent-ils ?

Nicolas Porte : Dans le chœur il y a une soixantaine de choristes, et puis pendant les tournées, il y a entre 25 et 30 choristes qui tournent pour les concerts. Les choristes restent dans le chœur jusqu'à l'âge de 15 ans. C'est la fin du collège en France.

China.org.cn : Chaque année, combien de candidats attirent les Petits chanteurs de Saint-Marc, et combien sont acceptés ? Quels sont les critères de sélection ?

Nicolas Porte : Chaque année il y a à peu près une trentaine d'enfants qui se présentent en candidature. Presque la moitié d'entre eux, soit 15 à 18 d'enfants, est retenue chaque année.

Le critère le plus important est surtout la motivation de l'enfant pour travailler la musique une heure et demie ou deux heures chaque jour de la semaine. Et puis évidemment, il faut aussi que la voix fonctionne bien.

China.org.cn : Avant d'arriver à Beijing, les petits chanteurs de Saint-Marc ont déjà donné des concerts à Chengdu, Shanghai, Wuhan ou encore Canton. Parlez-nous de cette tournée en Chine. Comment réagissent les spectateurs chinois ?

Nicolas Porte : C'est la troisième fois qu'on vient en Chine. La Chine est un pays qu'on redécouvre à chaque fois et qu'on aime beaucoup. C'est un pays à l'audience très agréable, très sympathique. Les Chinois répondent bien et sont très réceptifs à la musique qu'on leur propose. On aime beaucoup le public chinois avec ses applaudissements, ses encouragements qui nous rendent bien cette sympathie.

China.org.cn : Depuis 2005, les Petits chanteurs de Saint-Marc ont fait plusieurs déplacements en Chine. Comment s'effectue le choix des chansons présentées ? Apportez-vous des changements au programme pour répondre aux goûts des spectateurs chinois ?

Nicolas Porte : Oui, on adapte le programme en fonction des pays que l'on visite. Donc il y a toujours une partie de musique classique, qui est notre répertoire habituel et que l'on chante aussi bien en France que dans tous les pays où l'on se déplace. Et puis, en deuxième partie, on réserve en général un créneau pour des chansons du pays que l'on visite. Par exemple, ici, on chante des chansons chinoises, dont l'hymne des Jeux olympiques de Pékin, You and Me. On a préparé aussi spécialement pour la Chine un petit opéra d'après le livre de Jules Verne, le Tour du Monde en 80 jours.

China.org.cn : Avec combien de chorales d'enfants chinois les Petits chanteurs de Saint-Marc ont-ils collaboré ? Pouvez-vous nous parler un peu de ces coopérations et du niveau général des chorales chinoises

Nicolas Porte : Je n'ai pas compté, mais il y en a eu presque dans toutes les villes que l'on a visitées. Beaucoup notamment à Hong Kong et à Guangzhou, dans les différents lieux.

Le niveau des chœurs en Chine est bon. On sent que la culture chinoise laisse une grande place au chant choral. Les Chinois ont leurs façons de chanter, et nous avons les nôtres. Je crois qu'on s'apporte des choses mutuellement, et je pense que les Chinois des chorales sont contents de nous entendre chanter. C'est intéressant puisque dans les concerts aussi on met des voix de petits Chinois et de petits Français ensemble. Je crois que grâce à la musique on arrive à renforcer les liens entre la France et la Chine, et que ces jeunes qui aujourd'hui se rencontrent auront peut-être plus tard à l'âge d'adulte davantage de chances de collaborer et de travailler ensemble.