La polémique suscitée par la compagnie aérienne Cathay Pacific, basée à Hong Kong, concernant un cas de discrimination contre des non-anglophones a continué de retenir l'attention du public mercredi. Des responsables locaux du gouvernement de la Région administrative spéciale (RAS) de Hong Kong ont indiqué considérer l'incident comme « une affaire sérieuse », exhortant la compagnie aérienne à revoir en profondeur ses processus internes et à empêcher que des événements similaires ne se reproduisent.

L'incident a suscité un débat public plus large sur les réseaux sociaux chinois au sujet de la discrimination systématique de la compagnie aérienne contre les passagers non anglophones, car de plus en plus d'internautes chinois ont révélé des expériences similaires, indiquant avoir été traités différemment par les agents de bord de la compagnie aérienne en fonction de la langue qu'ils parlaient.

« J'ai indiqué au directeur général de Cathay Pacific, Ronald Lam, que cet incident était une affaire grave. Cathay Pacific doit réfléchir sur elle-même, et des incidents similaires ne seront pas autorisés à se reproduire », a déclaré mercredi le chef de l’exécutif de la RAS de Hong Kong, John Lee Ka-chiu. M. Lee a noté que les paroles et les actes des agents de bord concernés ont blessé les sentiments entre les habitants de Hong Kong et de la partie continentale de la Chine, sapant la culture et les valeurs de respect et de courtoisie de Hong Kong.

Lam Sai-hung, secrétaire aux Transports et à la Logistique de la RAS de Hong Kong, a déclaré mardi soir qu'il avait exprimé sa grande inquiétude à Cathay Pacific et qu’il avait demandé à la direction d'améliorer ses services immédiatement, souhaitant que la compagnie aérienne termine son examen complet dès que possible pour faire des améliorations fondamentales de l'institution de l'entreprise et de l’attitude du personnel, afin de ne pas nuire à la réputation de Hong Kong en tant que plaque tournante de l'aviation internationale et destination touristique phare.

La compagnie aérienne s'est excusée trois fois de lundi à mardi et a licencié les trois agents de bord concernés après qu'un passager a publié une séquence audio en ligne, où une hôtesse dit en ricanant que si un passager ne peut pas dire « couverture » en anglais, ce passager ne peut pas avoir de couverture.

Lors d'une rencontre avec des journalistes mercredi, le directeur général de la compagnie aérienne Ronald Lam s'est excusé en mandarin, pour la quatrième excuse de la société en deux jours, affirmant qu'il dirigera personnellement un groupe de travail comprenant tous les départements de la société qui sera chargé de procéder à un examen complet et de réexaminer les processus de service, la formation du personnel et les systèmes connexes.

Suite à ce dernier incident de discrimination, davantage d'internautes chinois se sont plaints sur les réseaux sociaux de leur expérience antérieure d'avoir été traités différemment par les agents de bord de Cathay Pacific par rapport aux passagers anglophones, et il y a eu de plus en plus de discussions en ligne sur les raisons de cet incident et pourquoi des situations similaires se sont fréquemment produites.

Certains internautes ont attribué l'incident de discrimination « au manque d'identité nationale de certains individus, à une distorsion psychologique et à une faible alphabétisation culturelle et professionnelle », avançant qu'il s'agissait d'un problème « de discrimination géographique et d'écologie sociale, qui se cachent derrière la discrimination linguistique et le comportement individuel ».

Alors que ce n'est pas la première fois que Cathay Pacific est accusée de discrimination envers des passagers, des internautes ont avancé que « la compagnie aérienne, dont la société mère est d'origine britannique, semble avoir conservé le sentiment de supériorité qui vénère les étrangers, respecte les Hongkongais tout en méprisant les gens de la partie continentale de la Chine ».

Certains représentants du secteur du tourisme local à Hong Kong ont également exprimé leur inquiétude face à l'incident. Timothy Chui Ting-pong, directeur du Conseil de l'industrie du voyage de Hong Kong, a déclaré mercredi au Global Times que « l'ensemble de la société devrait réfléchir profondément à cela ».